তবে ম্যাচের শেষদিকে প্যারাগুয়ের ডিফেন্ডাররা অনবরত উসকানি ও স্লেজিং করে ম্যাচটিকে বেশ উত্তপ্ত করে তোলে। ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষের সেই আচরণের জবাব দিয়ে ফরাসি অধিনায়ক বলেন, ‘আমরা জানতাম আমাদের কেমন ম্যাচের মুখোমুখি হতে হবে, তবে আমি মনে করি আজকের দিনটি সত্যিই খুব ভালো গেছে।’

বুধবার বিশ্বকাপ ফুটবল প্রতিযোগিতার গ্রুপ ‘এল’-এর ম্যাচে পানামাকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে ঘানা। যোগ করা সময়ে ক্যালেব ইরেনকিইয়ের দুর্দান্ত এক গোলে জয় নিশ্চিত করে আফ্রিকান দলটি।

‘গোল করার কথা ভাবিনি, শুধু শটটা নিচে রাখতে চেয়েছিলাম।’ আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বিস্ময়কর এক গোল দিয়ে এমনটাই বলেছিলেন বেঞ্জামিন পাভার্দ। অথচ সেই গোলটিই কিনা রাশিয়া বিশ্বকাপের সেরা গোল নির্বাচিত হয়েছে। আর্জেন্টাইনদের হতাশায় ডোবানো গোলটি সেরা নির্বাচিত হয়েছে ফুটবল প্রেমীদের ভোটে।

বিশ্বকাপ ব্যর্থতার পর জার্মান দলে জায়গা এমনিতেই নড়বড়ে হয়ে পড়েছিল মেসুত ওজিলের। এরমধ্যে জার্মান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কাছ থেকে পেয়েছেন হতাশাজনক আচরণ, আর এটাই তরান্বিত করেছে ইতি টানার। ২৯ বছর বয়সী এই তারকাকে আর জার্মানির হয়ে খেলতে দেখা যাবে না।

রাশিয়া বিশ্বকাপের পর্দা নেমেছে সপ্তাহ পার হতে চলল। তবে এর আবহ এখনও বিদ্যমান। বিশেষ করে ব্রাজিলিয়ান তারকা নেইমারকে নিয়ে সমালোচনা এখনও শেষ হয়নি। আর এমন সমালোচনায় ব্যাপক ক্রুদ্ধ এ পিএসজি তারকা।

সদ্য শেষ হওয়া বিশ্বকাপে আশানুরূপ পারফরম্যান্স করতে পারেনি আর্জেন্টিনা। প্রত্যাশা মেটাতে পারেননি দলের বড় তারকা লিওনেল মেসিও। আর তার পরেই অনেকেই আর্জেন্টিনায় মেসির শেষ দেখে ফেলেছেন। ভাবছেন হয়তো অবসরই নিবেন এ বার্সেলোনা তারকা। কিন্তু মেসিকে এখনও আর্জেন্টিনার প্রয়োজন বলেই মনে করেন কার্লোস তেভেজ।

বিশ্বকাপে ভালো খেলে নজর কেড়েছেন অনেক অখ্যাত খেলোয়াড়ই। তাদের মধ্যে ক্রোয়েশিয়ার ইভান পেরিসিচ ও আন্তে রেবিচ অন্যতম। আর তাদের দিকেই নজর দিয়েছে ইংলিশ জায়ান্ট ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। গ্রীষ্মের দলবদলে এ তাদের দলে ভেড়াতে চান ম্যানেজার হোসে মরিনহো।এ দুই খেলোয়াড়ের জন্য ৯২ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে দলটি।

বয়স মাত্র ১৯। এ বয়সে স্বপ্নটা থাকে আকাশ ছোঁয়া। রাজকীয় ভাবেই কাটাতে চায় প্রায় সব টিনএজাররা। কিন্তু তা পূরণ করতে পারে কয় জন? পেরেছেন ফ্রান্সের সোনার ছেলে কিলিয়েন এমবাপে। এই বয়সেই যে বিশ্ব জয়। এবার হৃদয়ও জয় করে নিলেন ও তরুণ। বিশ্বকাপে পাওয়া পুরো পারিশ্রমিক ও বোনাস সবটাই দান করে দিলেন চ্যারিটিতে।

শিরোপা হয়তো জিততে পারেনি। কিন্তু তাতে কি? ফাইনালেও যাওয়াও কম কিছু নয়। মাত্র ২৭ বছর হয়েছে স্বাধীন হয়েছে ক্রোয়েশিয়া। আর শক্তির বিচারে অনেক পিছিয়েও ছিল তারা। তাই মদ্রিচ-রাকিতিচদের বরণ করে নিতে প্রায় পাঁচ লক্ষ মানুষ উপস্থিত ছিল জাগরেবের বিমানবন্দরে। অথচ দেশটি মোট জনসংখ্যাই ৪৫ লক্ষ!

২০ বছরে তিনটি বিশ্বকাপের ফাইনাল। দুটিতে জয়। মাঝে আছে একটি ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপাও। দারুণ সময় পার করছে ফরাসীরা। বিশেষ করে আগের দিনে বিশ্বকাপ জয়ের উদযাপন এখনও শেষ হচ্ছে না তাদের। তবে এর মধ্যে ঘটে গেছে অনেক অপ্রীতিকর ঘটনাও। উদযাপন করতে গিয়ে তার মাত্রা ছাড়িয়ে গেছেন অনেকেই। এমনকি উদযাপন করতে গিয়ে দুই ব্যক্তি মারাও গিয়েছেন বলে দাবি করেছে ফরাসী গণমাধ্যম।

বিশ্বকাপ জিততে পারেননি, কিন্তু বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত পুরষ্কার গোল্ডেন বল জিতেছেন। তবে ব্যক্তিগত এই পুরষ্কার জয়ের অনুভূতিটা ঠিক উপভোগ করতে পারছেন না তিনি। বিশ্বকাপটা জিততে না পারায় ব্যক্তিগত পুরষ্কার জয়ের অনুভূতিকে অম্লমধুর লাগছে তার কাছে।

বিশ্বকাপ জিতেছে ফ্রান্স তবে হৃদয় জিতে নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। ভাগ্যটা সঙ্গে থাকলে হয়তো পেত শিরোপাটাই। পুরো আসরেই দারুণ ফুটবল খেলেছে ক্রোয়েটরা। লুকা মদ্রিচ, ইভান রাকিতিচ, মারিও মানজুকিচের সঙ্গে সমান তালে খেলেছেন ইভান পেরিসিচও। অথচ বিশ্বকাপের আগে কোন আলোচনাতেই ছিলেন না তিনি। থাকতে পারতেন যদি খেলতেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মতো জায়ান্ট কোন ক্লাবে।

প্রথম শিরোপা জিততে না পারার আক্ষেপ দূর হওয়ার আগেই বিতর্কিত মন্তব্য করে বসেছেন ক্রোয়েশিয়ান ডিফেন্ডার দেজান লভরেন। শিরোপাজয়ী ফ্রান্সকে উদ্দেশ্য করে বলেছেন, তারা কোন ফুটবলই খেলেনি।

অলিভিয়ের জিরুকে দেখে কি কিছুটা ঈর্ষা হচ্ছে না লিওনেল মেসির? ব্রাজিল বিশ্বকাপে শিরোপা জেতার জন্য কি কি করেননি মেসি! গোল করেছেন, করিয়েছেন, গোটা দলের খেলাও নিয়ন্ত্রণ করেছেন। তারপরেও ছুঁয়ে দেখা হয়নি আরাধ্য বিশ্বকাপ ট্রফি। অথচ সেই একই ট্রফি কত সহজে পেয়ে গেলেন অলিভিয়ের জিরু!

শক্তির বিচারে পিছিয়ে থাকলেও মাঠের খেলায় কখনোই পিছিয়ে ছিল না ক্রোয়েশিয়া। সমান তালেই লড়েছে। সেরা আক্রমণগুলো করেছে তারাই। কিন্তু ধারার বিপরীতে গোল খেয়ে হারতে হয়েছে তাদেরই। আর টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের তকমাটা জিতে নিয়েছেন ক্রোয়েট অধিনায়ক লুকা মদ্রিচই। তাই তাকে নিয়ে গর্বিত সতীর্থ ইভান রাকিতিচ।

আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়লেও ইভান পেরিসিচের গোলে ভালোভাবেই ম্যাচে ফিরে এসেছিল ক্রোয়েশিয়া। কিন্তু প্রথমার্ধের শেষ দিকে ভিএআরের সাহায্য নিয়ে ওই পেরিসিচের বিপক্ষেই হ্যান্ডবলের কারণে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি, যেটি থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন গ্রিজম্যান। আর এই পেনাল্টির সিদ্ধান্ত নিয়েই খুশি হতে পারেননি ক্রোয়েশিয়ান কোচ জলাতকো ডালিচ।

এমনটা বোধহয় এর আগে কখনো দেখা যায়নি। ২০ বছর পর বিশ্বকাপ জিতেছে ফ্রান্স, অথচ আফ্রিকানরা এমনভাবে উল্লাস করছেন, যেন বিশ্বকাপ ফ্রান্স নয়, জিতেছে আফ্রিকাই।

এইতো বছর দুই আগের কথা। ইউরোর ফাইনালে হারের পর মাথা নিচু করে মাঠ ছেড়েছিলেন পল পগবা। বাবার হাতে শিরোপাটা তুলে ধরতে চেয়েছিলেন তিনি। পারেননি। বছর দুই পরে জিতলেন সর্বোচ্চ সম্মানটাই। বিশ্বকাপের শিরোপা। কিন্তু এবারও বাবার হাতে তুলে দিতে পারলেন না পগবা। কারণ আগের বছরই যে তাকে চিরতরে হারিয়েছেন এ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তারকা।

রাশিয়া বিশ্বকাপে এক মিনিটের জন্যও মাঠে নামেননি তিনি। কিন্তু তবুও গোটা ফ্রান্স জুড়ে আদিল রামি এখন দারুণ আলোচিত এক নাম। মাঠে না নামলেও ফ্রান্সের বিশ্বকাপ জয়ে যে দারুণ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ডিফেন্ডার রামির!

খেলার তখন ৫২ মিনিট। ২-১ গোলে এগিয়ে আছে ফ্রান্স। গোল শোধে মরিয়া ক্রোয়েশিয়া মাঝমাঠে আক্রমণ শানাতে ব্যস্ত। তখনই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনায় কিছুক্ষণের জন্যে থামিয়ে দিতে বাধ্য হন আর্জেন্টাইন রেফারি নিস্তর পিতানা। কারণ গ্যালারি থেকে যে চার জন হুট করে ঢুকে পড়েছেন মাঠে। নিরাপত্তাকর্মীরা পরে তাদের পাজকোলা করে বের করে নেন। খেলা শেষে একটি নারীবাদী দল এই ঘটনার দায় স্বীকার করেছে।