নেইমারের সাবেক কোচ তিনি। গত বিশ্বকাপে নেইমারদের কোচ হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন ব্রাজিলের ডাগআউটেও। নেইমারের সামর্থ্য সম্পর্কে তাই ভালোই ধারণা আছে লুইস ফেলিপে স্কলারির। ব্রাজিলকে ২০০২ বিশ্বকাপের শিরোপা এনে দেয়া সেই স্কলারি বলছেন, নেইমার যত ভালো খেলোয়াড়ই হোক না কেন, কখনোই পেলেকে ছাড়িয়ে যেতে পারবেন না তিনি। এমনকি মেসি-রোনালদোর পর্যায়ে আসতেও তার আরও দুবছর লাগবে।

হেক্সা জয়ের স্বপ্ন নিয়ে রাশিয়ায় পা রেখেছিল ব্রাজিল। বিশ্বকাপ জেতার মতো যথেষ্ট পরিমাণ রসদও তাদের হাতে ছিল। কিন্তু তাহলেও কেন কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিতে হলো পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের? ব্রাজিলের এমন বিদায়ের নেপথ্যের কিছু কারণ খুঁজে বের করা হলো।

ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, উরুগুয়ে- এই তিন লাতিন দল মিলেই বিশ্বকাপের শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছে মোট নয়বার। বিশ্বকাপ যেখানেই হোক, লাতিন দলগুলো, বিশেষ করে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা থাকে অন্যতম দুই ফেভারিট। কিন্তু পরিসংখ্যান বলছে, বিশ্বকাপ ইউরোপে ফিরলেই চুপসে যায় লাতিন ফেভারিটদের সব শক্তি।

প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠার স্বপ্নটা ভেঙে গেছে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে, সেটিও আবার পেনাল্টি শুটআউটে। তবে স্বপ্ন ভেঙে গেলেও রুশ ফুটবলারেরা মন জিতেছেন সবারই। সেই দলে আছেন খোদ প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনও। হেরে গেলেও জাতীয় দল নিয়ে গর্ব করছেন রুশ প্রেসিডেন্ট।

চার বছর আগে পারেননি, এবার অনেক আশা নিয়ে রাশিয়ায় পা রেখেছিলেন তিনি। সবকিছু এগোচ্ছিলও পরিকল্পনা মতোই, কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে বিসর্জন দিতে হয়েছে বিশ্বকাপ স্বপ্ন। স্বাভাবিকভাবেই এতে ভীষণ হতাশ হয়ে পড়েছেন নেইমার। এতটাই যে, ফুটবল খেলার জন্য আবার মাঠে ফেরার শক্তি পেতেই কষ্ট হচ্ছে তাঁর।

ইভান রকিতিচ যখন শেষ পেনাল্টিটি নিতে আসলেন সোচির ফিস্ট স্টেডিয়ামের প্রায় ৪৪ হাজার দর্শক তখন তাকিয়ে ছিল ইগোর আকিনফেভের দিকে। এ নায়কই যে স্পেনকে বিদায় করে শেষ আটে এনেছিল দলকে। কিন্তু এদিন পারলেন না। ভাগ্যটা তাকে সঙ্গ দেয়নি। আর তাতে কোয়ার্টার ফাইনালেই রূপকথার গল্পটা শেষ হয় স্বাগতিকদের। ১৯৯৮ সালের পর আবার সেমিফাইনালে উঠল ক্রোয়েশিয়া।

ফুটবলের খেলার জন্মই দিয়েছে ইংল্যান্ড। অথচ তাদের ইতিহাসটাই সমৃদ্ধ নয়। তবে চলতি আসরে দারুণ গতিতে এগিয়ে যাচ্ছে তারা। সেমিফাইনালে সুইডেনকে হারিয়েছে তারা। ২-০ গোলের জয়ে ২৮ বছর পর সেমিফাইনালের টিকেট পেল থ্রি লায়ন্স।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে হয়তো দল দুটিকে কোয়ার্টার ফাইনালে কল্পনা করতে পারেননি কেউই। অনেক চমকের রাশিয়া বিশ্বকাপে চমক লাগিয়ে কোয়ার্টারে উঠে গেছে ইংল্যান্ড ও সুইডেন। দুই দলের লড়াইয়ের আগে একবার পরিসংখ্যানের দিকে চোখ বুলানো যাক।

ফুটবল শুধু একটি খেলা নয়, ফুটবল একটি আবেগের নাম, ফুটবল একটি ভালোবাসার নাম। এই ভালোবাসার পেছনে লুকিয়ে থাকে অজস্র না বলা গল্প। বেলজিয়ান ফুটবলার রোমেলু লুকাকুর জীবনেও আছে এমন এক মর্মস্পর্শী গল্প, নিশ্চিতভাবেই যা ছুঁয়ে যাবে সকল ফুটবলপ্রেমীর হৃদয়।

শেষ ষোলোর লড়াই শেষে এবার সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াই। দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে লড়বে ক্রোয়েশিয়া ও স্বাগতিক রাশিয়া। দু’টি দলই দারুণ ফুটবল খেলেছে চলতি আসরে। তাই জমজমাট একটি লড়াই প্রত্যাশা ফুটবল প্রেমীদের।

ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, জার্মানি- চাইলে তিন দলের সমর্থকেরাই এখন ফিফার কাছে অভিযোগ জানাতে পারেন। তিন দলেরই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলো কেন কাজানেই দিতে হলো!

ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, জার্মানি- চাইলে তিন দলের সমর্থকেরাই এখন ফিফার কাছে অভিযোগ জানাতে পারেন। তিন দলেরই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলো কেন কাজানেই দিতে হলো!

ম্যাচের প্রথমার্ধে যেন ব্রাজিলের রক্ষণভাগ কাঁপিয়ে দিয়েছে বেলজিয়াম। রেড ডেভিলদের একেকটি প্রতি আক্রমণে যেন ফাটল ধরে যাচ্ছিল ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্সে। তেমনি এক প্রতি আক্রমণ থেকে দলের দ্বিতীয় গোলটি করা কেভিন ডি ব্রুইন বলছেন, বেলজিয়ামের গতিময় প্রতি আক্রমণের কোন জবাবই ছিলো না ব্রাজিলের কাছে।

শেষ ষোলোর লড়াই শেষে এবার সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াই। দিনের প্রথম ম্যাচে লড়বে ১৯৯৬ সালের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের ও ১৯৫৮ সালের ফাইনালিস্ট সুইডেন। আসরের শুরু থেকেই দারুণ গোছানো ফুটবল খেলছে ইংলিশরা। আর শুরুটা খারাপ হলেও ধীরে ধীরে নিজেদের ফিরে পেয়েছে সুইডিশরাও। তাই জমজমাট একটি লড়াই প্রত্যাশা ফুটবল প্রেমীদের।

বেলজিয়ামের কাছে হেরে বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে গেছে ঠিকই, কিন্তু গতকালের ম্যাচে নিজের জাতটা ঠিকই চিনিয়েছেন নেইমার। দ্বিতীয়ার্ধে এক কথায় অসাধারণ ছিলেন, বারবার গতি আর ড্রিবলিং দিয়ে পরাস্ত করেছেন বেলজিয়ান ডিফেন্ডারদের। ব্রাজিল কোচ তিতে তাই পরাজয়ের হতাশা এক পাশে সরিয়ে রেখে নেইমারের প্রসংশাই করেছেন।

কার্লোস দুঙ্গার বিদায়ের পর হেক্সা জয়ের স্বপ্নসারথি করে নিয়ে আসা হয়েছিল ব্রাজিলের ঘরোয়া ফুটবলে সবচেয়ে জনপ্রিয় কোচদের একজন তিতেকে। কিন্তু সেই তিতেও এনে দিতে পারলেন না কাঙ্ক্ষিত হেক্সা। ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি রোনাল্ডো তাও আশা করছেন, বিশ্বকাপ এনে দিতে না পারলেও কোচ হিসেবে থেকে যাবেন তিতে।

এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ দলগুলোর একটি ছিল ব্রাজিল। এমন দল নিয়ে এসেও ব্রাজিলকে বিদায় নিতে হলো কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে। তাই এমন পরাজয়ে স্বাভাবিকভাবেই হতাশ ব্রাজিলিয়ানরা। এতটাই হতাশ, পাওলিনহো তো বলেই ফেলেছেন, এমন বিদায় ২০১৪ বিশ্বকাপের চেয়েও কষ্টকর।

ফেভারিটের তকমা নিয়েই রাশিয়ায় পা রাখে বেলজিয়াম। আর ফেভারিটের মতোই খেলে চলেছে। শেষ ষোলোর ম্যাচে কিছুটা ধাক্কা খেয়েছিল জাপানের কাছে। কিন্তু নিজেদের গোছাতে খুব একটা সময় নেয়নি। এদিন পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিপক্ষে শেষ পর্যন্ত স্নায়ু চাপ সামলে জয় তুলে নিল তারাই। ২-১ গোলের দারুণ এক জয়ে নিজেদের ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো সেমিফাইনালের টিকেট কাটল দলটি। আর একই সঙ্গে ল্যাটিন আমেরিকার শেষ দল ব্রাজিলকে বিদায় করে অল ইউরোপ সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল রেড ডেভিলরা।

ম্যাচে সমান তালেই লড়াই করেছে উরুগুয়ে। পার্থক্য ছিল দুই গোলরক্ষকের। দুর্দান্ত কিছু সেভ করেছেন ফরাসী গোলরক্ষক হুগো লরিস। অপরদিকে সহজ মিসে দলকে বড় চাপে ফেলেন উরুগুয়ের গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরা। ফলে ০-২ গোলে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিল দুইবারের চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে। আর তাতে ষষ্ঠবারের মতো সেমিফাইনালের টিকেট কাটল ১৯৯৮ এর বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

ইউরোপের অন্যতম সেরা গোলকিপার দুজন। নিয়মিত পারফরম্যান্স দিয়ে নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন অনেকবার। অ্যালিসন বেকার আর থিবো কোর্তোয়া, কোন গোলকিপার আজ হবেন দলের রক্ষাকর্তা?