একুশ তাপাদার

এক বাঙালি সাহিত্যিক টেস্ট ক্রিকেটকে তুলনা করেছিলেন মানবজীবনের সঙ্গে। যেখানে উত্থান-পতন আর বাঁক-বদলের নানা রঙ আছে। যেখানে চরম ব্যর্থ হওয়ার পরও ঘুরে দাঁড়ানোর দ্বিতীয় একটা সুযোগ ঠিকই পাওয়া যায়। টেস্ট ক্রিকেট ধ্রুপদী সঙ্গীতের মতনও। যারা এর রস নিতে শিখে যান তার টের পান জীবনের এইসব ঐশ্বর্যময় অনুভব ভেতরে কতটা তৃপ্তির আমেজ ছড়িয়ে যায়। এইসব অতুলনীয় অনুভূতি আপনার বেঁচে থাকাকেও সার্থক করে।

এই অলিখিত নিয়ম নিরপেক্ষ দর্শক হিসেবে আপনি অপছন্দ করতে পারেন কিন্তু এর ভিন্নতা হওয়ার সম্ভাবনা দেখা যাচ্ছে না। এমনকি এশিয়ার বাকি তিন টেস্ট খেলুড়ে দেশের বোর্ডকেও এই ফরমেশন নিয়ে কখনো আপত্তি জানাতে দেখা যায় না। কেন দেখা যায় না এর পেছনেই আসলে আছে বড় বাণিজ্যিক স্বার্থ। সেই ব্যাখ্যাই একটু করা যাক।

একটা সময় দেশের ক্রিকেটে ব্যক্তিগত অর্জনকে ফাঁপানো হতো বেশি, কারণ দলীয় সাফল্য আসত কম। পরে কখনো কখনো দেখা গেল দলীয় স্বার্থের উপরে উঠে যাচ্ছে ব্যক্তিগত লক্ষ্য বা মাইলফলক।

কেউ অসন্তোষ নিয়ে কোন পদ ছেড়ে দিলে বেশিরভাগ সময় 'ব্যক্তিগত কারণ' বলে আলোচনা থামিয়ে রাখতে চান। শান্ত এই চেনা পথে না হেঁটে আলোচনা উল্টো উস্কে দিয়েছেন।

কয়েকজন প্রতিভাবান প্রবাসী ফুটবলার এনে দেশের পচে যাওয়া গোটা ফুটবল সিস্টেমটাকে কি ঢেকে রাখা যাবে? ফুটবলে সাময়িক একটা সাফল্য আসতে পারে, তবে সোনালী দিন ফিরছেই এই কথা এখনই জোর দিয়ে বলার উপায় আসলে কতটা?

জাতীয় দলের হয়ে খেলতে আসার আগে মুঠোফোনে দ্য ডেইলি স্টারকে দেওয়া একান্ত সাক্ষাৎকারে তার ফুটবলের যাত্রা, অনুপ্রেরণা এবং বাংলাদেশের প্রতি আবেগপূর্ণ সম্পর্কের গল্প শুনিয়েছেন।

সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে আগামী ১০ জুন বাংলাদেশের হয়ে অভিষেক হতে যাচ্ছে কানাডা জাতীয় দলে খেলা শমিতের। এই ম্যাচ খেলতে দেশের উদ্দেশ্যে ফ্লাইটে চড়ার আগে কানাডা প্রিমিয়ার লিগের দল ক্যাভালরি এফসির মিডফিল্ডার কথা বলেছেন দ্য ডেইলি স্টারের সঙ্গে। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে আগামী ১০ জুন বাংলাদেশের হয়ে অভিষেক হতে যাচ্ছে কানাডা জাতীয় দলে খেলা শমিতের। এই ম্যাচ খেলতে দেশের উদ্দেশ্যে ফ্লাইটে চড়ার আগে কানাডা প্রিমিয়ার লিগের দল ক্যাভালরি এফসির মিডফিল্ডার কথা বলেছেন দ্য ডেইলি স্টারের সঙ্গে।

বাংলাদেশের প্রথম এই টেস্ট সেঞ্চুরিয়ান নিজেই দ্য ডেইলি স্টারকে জানিয়েছেন, ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের প্রস্তাব পেয়ে বিসিবিতে আসতে রাজী হয়েছেন তিনি। সব কিছু ঠিক থাকলে প্রথমে পরিচালক ও পরে বিসিবি সভাপতি হিসেবে দেখা যাবে তাকে।

গত ডিসেম্বরে এই সংযুক্ত আরব আমিরাত দলটি সৌদি আরবের কাছেও হেরেছিলো, কুয়েতকে হারাতে পেরেছিলো মাত্র ২ রানে। এরাই কিনা বাংলাদেশকে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারিয়ে দিল! বিস্মিত হবেন? তাহলে আপনার জন্য হয়ত সামনে আরও কোন বড় বিস্ময় অপেক্ষা করছে।

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশ দলের ভঙ্গুর দশা সেই শুরু থেকে। মাঝে মাঝে কিছু বড় ঝলক দেখা গেলে হোঁচটের পরিমাণ এত বেশি যে সেসব আর কারো স্মৃতিতে উজ্জ্বল থাকে না।

ব্রায়ান লারা একদিন আগেই আর্তি জানিয়ে লিখেছিলেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটের বিরাটকে দরকার’। কদিন ধরে চলা গুঞ্জনে লারাও টের পাচ্ছিলেন বিদায়ের দ্বারপ্রান্তে শচীন টেন্ডুলকার পরবর্তী সময়ে ভারতের সবচেয়ে বড় তারকা।

নির্বাচকদের আওতার মধ্যে যা সেসব ব্যাখ্যাতেও যখন মিশে থাকল অস্পষ্টতা তাতে বোঝা গেল দল নির্বাচন আসলে ঘুরপাক খাচ্ছে পুরনো চক্রেই। 

বাকি সব ঘরোয়া আসর থেকে প্রিমিয়ার লিগ ক্রিকেটারদের কাছে বিশেষ গুরুত্বের ছিলো পারিশ্রমিকের কারণে। দেশের বেশিরভাগ ক্রিকেটারের রুটিরুজি এই আসর। ৩ মার্চ থেকে শুরু হতে যাওয়া নতুন আসরে সেই মৌলিক জায়গাতেও লেগেছে বড় ধাক্কা।

এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশ আর পাকিস্তানের দলের মাঝে মিল খুঁজছেন অনেকে। দুই দলই খেলছে নব্বুই দশকের ওয়ানডে। যেখানে ২৩০, ২৪০ রানই হবে ম্যাচ জেতার জন্য যথেষ্ট। সাবেকি ঘরানার ক্রিকেট খেলে মিলিতভাবেই একসঙ্গে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায়ও নিয়েছে তারা।

ভারতের পাশাপাশি ‘এ’ গ্রুপ থেকে সেমিফাইনালের লড়াইয়ে সমান সম্ভাবনা নিয়ে থাকবে পাকিস্তান-নিউজিল্যান্ড। দেশের ভক্তরা মনঃক্ষুণ্ণ হলেও বাংলাদেশকে এই বিচারে পিছিয়েই রাখতে হচ্ছে।

সবশেষ খেলা পাঁচ ওয়ানডের মধ্যে চারটাই হেরেছে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া। দক্ষিণ আফ্রিকা শেষ পাঁচটার মধ্যে হেরেছে সবগুলোই। আফগানিস্তান সবশেষ খেলা পাঁচটার তিনটা জিতলেও গত এক মাসে তারা কোন ম্যাচ খেলেনি। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ‘বি’ গ্রুপের কোন দলকেই তাই সেরা ছন্দে আছে বলা যাচ্ছে না।

২০২৩ সালের জুলাই মাসে অধিনায়ক থাকা অবস্থায় আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের মাঝপথে আচমকা অবসরের ঘোষণা দেন তামিম। তার অবসর ঘিরে এরপর চলতে থাকে চূড়ান্ত নাটকীয়তা। বোর্ডের নীতি নির্ধারক বদলালেও নাটক ও ইস্যু জিইয়ে রাখার বাংলাদেশের ক্রিকেটের সংস্কৃতির চক্র বদল হয়নি।

যোগ-বিয়োগ করলে শেষ হতে যাওয়া ২০২৪ সালে হারের পাল্লাই ভারি।

আরেকটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দুই বছর পর। সেখানে খেলার সম্ভাবনা না দেখে দেশের ইতিহাসে সেরা তারকা সাকিব আল হাসান অবসর নিয়ে ফেলেছেন। তার মনে হয়েছে এসব দ্বি-পাক্ষিক সিরিজ খেলে ক্যারিয়ার টেনে লম্বা করার কোন মানে নেই। সাকিব অনুভব করছেন নতুনদের সুযোগ দেওয়ার এখনই সময়। বাংলাদেশের জাতীয় নির্বাচকরা এই চিন্তায় হাঁটছেন না! অন্তত মাহমুদউল্লাহর বেলায়।

আফগানিস্তানের কাছে হারের ধাক্কায় তখন বিহ্বল বাংলাদেশের মানুষ। ম্যাচ হারের চেয়ে সেমিফাইনালের সমীকরণ মেলাতে না পারা কিংবা সেই লক্ষ্যে প্রশ্নবিদ্ধ অ্যাপ্রোচ তখন মানুষকে ধাক্কা দিয়েছে প্রবল। কিন্তু ধাক্কার যে তখনো বাকি! যখন কিনা অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত স্পষ্ট করে জানালেন, তাদের অগ্রাধিকারের মধ্যে সেমিফাইনাল সমীকরণ ছিলোই না!