কোনো মতে ড্র করতে পারলেই নকআউট পর্ব। সেই ১৯৮৬ সালের পর। আর এ কাজে তাদের সবচেয়ে বড় বাধা লিওনেল মেসি। হালের অন্যতম সেরা এ খেলোয়াড় একাই পারেন যে কোনো ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে। তাই আলাদা করে তাকে নিয়ে ভাবতেই হয় কোচদের। কিন্তু তাকে থামানোর উপায় নিজেতো দূরের কথা কেউ জানে না বলেই মনে করেন পোল্যান্ডের কোচ চেসলাভ মিকনিয়েভিচ।

গ্রুপ পর্বে দ্বিতীয় হলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের সামনে পড়বে আর্জেন্টিনা। সেক্ষেত্রে গত বিশ্বকাপের মতো হয়তো নকআউট পর্বের শুরুতেই বিদায় নিতে হতে পারে তাদের। কারণ এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ধারাবাহিক পারফর্ম করেছে ফরাসিরাই। কিন্তু তার জন্যও অন্তত দ্বিতীয় তো হতে হবে আলবিসেলেস্তেদের। তাই প্রতিপক্ষ নিয়ে না ভেবে আগে নিজেদের নিয়ে ভাবছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি।

এশিয়ার দল সৌদি আরবের সামনে দারুণ সুযোগ শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেওয়ার। মেক্সিকোকে হারাতে পারলেই প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে পরাস্ত করে চমকে দেওয়া দলটি পা রাখবে নকআউটে। হেরে গেলে অবশ্য ধরতে হবে দেশের বিমান। তবে খেলা সমতায় শেষ হলে হার্ভে রেনার্ডের শিষ্যদের চেয়ে থাকতে হবে পোল্যান্ড-আর্জেন্টিনা ম্যাচের দিকে। অন্যদিকে মেক্সিকো জয় পেলে সুযোগ থাকবে তাদেরও। 

পোল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের জন্য নিজেদের আরও একবার উজাড় করে দেবেন লিওনেল মেসিরা। লা পুল্গার সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপে শিরোপা উঁচিয়ে ধরার স্বপ্নটা বাঁচিয়ে রাখতে জয়ী হতে হবে আর্জেন্টিনাকে। ড্র করলে তারা পড়বে ভাগ্য ও গোল ব্যবধানের জটিল সমীকরণের ফাঁদে। অন্যদিকে হেরে গেলে পোল্যান্ড পড়বে বাদ পড়ার শঙ্কায়। তবে ড্র করলেও রবার্ট লেভানদোভস্কিরা পা রাখবেন নকআউট পর্বে।

ফ্রান্স যদি তিউনিসিয়াকে হারিয়ে দেয় তাহলে ডেনমার্কের বিপক্ষে ড্র করলেও শেষ ষোলোর টিকিট পাবে অস্ট্রেলিয়া। তবে তিউনিসিয়া অঘটন ঘটিয়ে ফেললে টিকে থাকতে জয় পেতেই হবে গ্রাহাম আর্নল্ডের শিষ্যদের। ডেনমার্কের সামনেও সুযোগ, সকারুদের হারাতে পারলে নকআউট পর্বে যেতে পারে তাদেরও। 

অস্ট্রেলিয়া ও ডেনমার্ককে হারিয়ে 'ডি' গ্রুপ থেকে শেষ ষোল যাত্রা আগেই নিশ্চিত করেছে ফ্রান্স। তাই তিউনিসিয়ার বিপক্ষে নির্ভার হয়েই মাঠে নামবে দিদিয়ার দেশমের শিষ্যরা। অন্যদিকে তিউনিসিয়ার সামনে এখনও রয়েছে ক্ষীণ সম্ভাবনা। ফরাসিদের পরাস্ত করতে পারলে ও ডেনমার্কের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া হেরে গেলে খুলবে সেই সম্ভাবনার দুয়ার। তবে তাতে থাকবে গোল ব্যবধানের জটিল সমীকরণও।

টানা ৩৬ ম্যাচ অপরাজিত থেকে বিশ্বকাপ খেলতে এসে প্রথম ম্যাচেই জোর ধাক্কা খায় আর্জেন্টিনা। র‍্যাঙ্কিংয়ে ৪৭ ধাপ পিছিয়ে থাকা সৌদি আরবের বিপক্ষে হেরে অঘটনের শিকার হয় তারা। এতে করে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার পথটাও হয়ে পড়ে কঠিন। তবে এই হারেরও নাকি আছে ইতিবাচক দিক।

বিশ্বকাপজয়ী ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তিকে কাছে পেয়ে দারুণ এক কাণ্ড করেছেন তরুণ ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড রদ্রিগো। যার ভিডিও এখন সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল।

বৃহস্পতিবার ‘ই’ গ্রুপের মহা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হবে জার্মানি-কোস্টারিকা। দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে ম্যাচটি জেতা লাগবে জার্মানির। কোস্টারিকারও সুযোগ আছে ম্যাচ জিতে পরের রাউন্ডে যাওয়ার। ফিফা জানায় এই ম্যাচটি পরিচালনা করে ৯২ বছরের ইতিহাসে নতুন করে নাম লেখাবেন স্টেফানি।

আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগে সেরকম পারফর্ম করতে পারছেন না লাউতারো মার্টিনেজ। দিবালাকে খেলানোর কথা তাই উঠছে জোরেশোরে।

৬৪ বছর পর ফুটবলের মহাযজ্ঞে ফেরা স্মরণীয় করে রাখতে পারল না ওয়েলস।

মাহদি তারেমির শট যখন গোলমুখ থেকে ফেরান মার্কিন ডিফেন্ডার কিংবা মোর্তেজা পউরালিগাঞ্জির হেডটা যখন বারপোস্ট ঘেঁষে বাইরে চলে যায়, তখন যেন সব আশাই শেষ হয়ে যায় ইরানের। তাতে হয়নি কোনো রূপকথা গল্প। অথচ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রীতিমতো বিধ্বস্ত হওয়ার পরও ওয়েলসের বিপক্ষে দারুণ জয়ে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে ওঠার স্বপ্ন দেখেছিল দলটি। কিন্তু উল্টো ইরানকে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে নাম লেখায় যুক্তরাষ্ট্রই।

বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচের পরই অসুস্থ হয়ে পড়েন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড অ্যান্তনি। ব্রাজিল দলের আরও দু’একজনেরও অসুস্থতার খবর পাওয়া যায়। এখন সেরে উঠলেও এই তারকা জানিয়েছেন অসুস্থতার কারণ কাতারের স্টেডিয়ামের শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা।

মঙ্গলবার কাতারের আল রাইয়ান স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপে ‘এ’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরকে ২-১ গোলে স্তব্ধ করে দিয়েছে সেনেগাল। দলের সেরা তারকা সাদিও মানেকে ছাড়া শঙ্কা পার করে উঠেছে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয়।

বল দখলের লড়াই থেকে শুরু করে আক্রমণ গড়া, সবক্ষেত্রেই ডাচদের কাছে আত্মসমর্পণ করল কাতার। গোটা ম্যাচে মাত্র একবারই আন্ড্রিস নোপার্টকে বিচলিত করতে পারল স্বাগতিকরা। ম্যাচের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আধিপত্য বিস্তার করে খেলে অনেকটা সহজেই তারা হারাল কাতারকে। ফলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই নকআউট পর্বের টিকিট কাটল দলটি।

গোড়ালির লিগামেন্টে চোটের কারণে গ্রুপ পর্ব থেকে আগেই ছিটকে গেছেন নেইমার ও দানিলো। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হয়েছে অ্যালেক্স সান্দ্রোর নাম।

এখনও ষোলো নিশ্চিতের সম্ভাবনা রয়েছে হান্সি ফ্লিকের শিষ্যদের। সেটার জন্য তাদের চেয়ে থাকতে হবে অন্য ম্যাচের ফলের দিকেও। তবে আশা হারাচ্ছেন না দলটির তারকা ফরোয়ার্ড থমাস মুলার।

সোমবার উরুগুয়েকে ২-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে পর্তুগাল। এই ম্যাচে পর্তুগালের করা প্রথম গোলটিতে গোলদাতার নাম নিয়ে তৈরি হয় অস্পষ্টতা। 

সেলেসাও তারকা কাসেমিরোর মতে, ২০১৮ সালের আসরের তুলনায় এবার ব্রাজিলের হাতে থাকা বিকল্পগুলো আরও ভালো।

দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকিট পেতে পোল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের শেষ ম্যাচে নানা হিসাবনিকাশ রয়েছে লিওনেল মেসিদের সামনে।