৬৪ বছর পর ফুটবলের মহাযজ্ঞে ফেরা স্মরণীয় করে রাখতে পারল না ওয়েলস।

মাহদি তারেমির শট যখন গোলমুখ থেকে ফেরান মার্কিন ডিফেন্ডার কিংবা মোর্তেজা পউরালিগাঞ্জির হেডটা যখন বারপোস্ট ঘেঁষে বাইরে চলে যায়, তখন যেন সব আশাই শেষ হয়ে যায় ইরানের। তাতে হয়নি কোনো রূপকথা গল্প। অথচ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রীতিমতো বিধ্বস্ত হওয়ার পরও ওয়েলসের বিপক্ষে দারুণ জয়ে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে ওঠার স্বপ্ন দেখেছিল দলটি। কিন্তু উল্টো ইরানকে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে নাম লেখায় যুক্তরাষ্ট্রই।

বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচের পরই অসুস্থ হয়ে পড়েন ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড অ্যান্তনি। ব্রাজিল দলের আরও দু’একজনেরও অসুস্থতার খবর পাওয়া যায়। এখন সেরে উঠলেও এই তারকা জানিয়েছেন অসুস্থতার কারণ কাতারের স্টেডিয়ামের শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা।

মঙ্গলবার কাতারের আল রাইয়ান স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপে ‘এ’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরকে ২-১ গোলে স্তব্ধ করে দিয়েছে সেনেগাল। দলের সেরা তারকা সাদিও মানেকে ছাড়া শঙ্কা পার করে উঠেছে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয়।

বল দখলের লড়াই থেকে শুরু করে আক্রমণ গড়া, সবক্ষেত্রেই ডাচদের কাছে আত্মসমর্পণ করল কাতার। গোটা ম্যাচে মাত্র একবারই আন্ড্রিস নোপার্টকে বিচলিত করতে পারল স্বাগতিকরা। ম্যাচের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আধিপত্য বিস্তার করে খেলে অনেকটা সহজেই তারা হারাল কাতারকে। ফলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই নকআউট পর্বের টিকিট কাটল দলটি।

গোড়ালির লিগামেন্টে চোটের কারণে গ্রুপ পর্ব থেকে আগেই ছিটকে গেছেন নেইমার ও দানিলো। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হয়েছে অ্যালেক্স সান্দ্রোর নাম।

এখনও ষোলো নিশ্চিতের সম্ভাবনা রয়েছে হান্সি ফ্লিকের শিষ্যদের। সেটার জন্য তাদের চেয়ে থাকতে হবে অন্য ম্যাচের ফলের দিকেও। তবে আশা হারাচ্ছেন না দলটির তারকা ফরোয়ার্ড থমাস মুলার।

সোমবার উরুগুয়েকে ২-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে পর্তুগাল। এই ম্যাচে পর্তুগালের করা প্রথম গোলটিতে গোলদাতার নাম নিয়ে তৈরি হয় অস্পষ্টতা। 

সেলেসাও তারকা কাসেমিরোর মতে, ২০১৮ সালের আসরের তুলনায় এবার ব্রাজিলের হাতে থাকা বিকল্পগুলো আরও ভালো।

দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকিট পেতে পোল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের শেষ ম্যাচে নানা হিসাবনিকাশ রয়েছে লিওনেল মেসিদের সামনে।

তিউনিসিয়ার বিপক্ষে শেষ ম্যাচে তাই একাদশে কিছু বদল আনতে পারেন কোচ দিদিয়ের দেশম। বিশ্রাম দেওয়া হতে পারে ফর্মে থাকা কিলিয়ান এমবাপেকেও। আর সেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হলে পিএসজি তারকা সেটা মেনে নেবেন বলেই বিশ্বাস দেশমের।

বিশ্বকাপ ফুটবল মানে ক্রীড়াপ্রেমীদের উন্মাদনার পারদ তুঙ্গে। ভক্ত-সমর্থক থেকে শুরু করে বিশ্লেষকরা বুঁদ হয়ে থাকেন 'দ্যা গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ' খ্যাত আসর নিয়ে। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজার ফুটবলপ্রীতি সুপরিচিত। রোমাঞ্চ আর উত্তেজনার ভেলায় চড়ে আগামী এক মাস তিনি চোখ রাখবেন ফুটবলের মহাযজ্ঞে।

আসরের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার গোল্ডেন বুট জয়ের লড়াইয়ের ছবি এখনও স্পষ্ট হওয়ার সময় হয়নি। তবে দুই বা ততোধিকবার জালের ঠিকানা খুঁজে নিয়ে ইতোমধ্যে নিজেদের দাবির জানান দিয়েছেন বেশ কয়েকজন তারকা।

জমে উঠেছে কাতার বিশ্বকাপ। গ্রুপ 'বি' তে দেখা মিলছে বেশ জটিল সমীকরণের। ওয়েলসের বিপক্ষে হারলে ইংল্যান্ডকে চেয়ে থাকতে হবে ইরান-যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচের দিকে। সেই ঝুঁকি নিশ্চিতভাবেই নিতে চাইবেন না হ্যরি কেইনরা। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ জিতেই শেষ ষোল যাত্রা করতে বদ্ধপরিকর থ্রি লায়ন্সরা। অন্যদিকে ওয়েলস একরকম ছিটকেই গেছে বলা চলে। ইংলিশদের হারালেও ইরান-যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচটি ড্রয়ের প্রার্থনা করতে হবে গ্যারেথ বেলদের। তাই শেষ ম্যাচ জয়ের পাশাপাশি অনেকটা ভাগ্যের ওপরও নির্ভর করছে তাদের পরবর্তী রাউন্ড যাত্রা।

প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে বিধ্বস্ত হওয়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচে দারুণভাবে ফিরে এসেছে ইরান। শেষ ষোলো যাত্রার সুবর্ণ সুযোগও রয়েছে তাদের। ড্র করলেও থাকবে সম্ভাবনা, কিন্তু সেক্ষেত্রে ইংল্যান্ডকে জিততে হবে ওয়েলসের বিপক্ষে। তবে কার্লোস কুইরোজের শিষ্যরা এই ঝুঁকি নিতে চাইবে না বলাই বাহুল্য, জয়ের দিকেই নজর থাকবে তাদের। অন্যদিকে দুই ম্যাচ ড্র করায় শেষ ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই যুক্তরাষ্ট্রের।

শেষ ষোলো নিশ্চিত করতে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ বাঁচামরার লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে সেনেগালের জন্য। ইকুয়েডর বধ করলে নকআউটের টিকিট পাবে আলিউ সিসের শিষ্যরা। অন্যদিকে ইকুয়েডরের সামনেও সুযোগ দ্বিতীয় রাউন্ডে জায়গা করে নেওয়ার। এক পয়েন্ট বেশি থাকায় আফ্রিকান প্রতিপক্ষের চেয়ে এগিয়ে ল্যাতিন দলটি, তাই ড্র করলেই চলবে তাদের।

কাতার বিশ্বকাপের 'এ' গ্রুপ থেকে কোন দুটো দল শেষ ষোলতে যাত্রা করবে তা জানা যাবে আজই। স্বাগতিকরা ছিটকে গেছে আগেই, লড়াইয়ে টিকে রয়েছে নেদারল্যান্ডস, সেনেগাল ও ইকুয়েডর। ডাচরা নকআউট পর্বে প্রায় পৌঁছেই গেছে, যদি না আজ আরেকটি অঘটন ঘটে। হারলেই যে বিদায়, তাও নয়। রয়েছে নানা জটিল সমীকরণ। এসব পরিসংখ্যান মাথায় আছে লুইস ভন গলের শিষ্যদেরও, তাই শেষ ম্যাচে স্বাগতিকদের পরাস্ত করে নিশ্চিন্ত থাকতে চাইবে তারা।

গোল যখন সোনার হরিণ বলে মনে হচ্ছিল, তখনই কাসেমিরো উল্লাসে মাতান সেলেসাওদের।

পুলিশি হেফাজতে ২২ বছর বয়সী কুর্দি তরুণী মাশা আমিনির মৃত্যুকে কেন্দ্র করে অনেক দিন থেকেই উত্তাল ইরান। বিক্ষোভ প্রতিবাদ চলছে নিয়মিতই। বিশ্বকাপেও চলেছে সে ধারা। ইংলিশদের বিপক্ষে প্রথমে ম্যাচে জাতীয় সঙ্গীতই গায়নি ইরানি খেলোয়াড়রা। এরমধ্যেই সামনে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচ। যাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই সেই ১৯৭৯ সাল থেকে। এ ম্যাচে বিতর্কিত কিছু না করতে খেলোয়াড়দের পরিবারকে হুমকি দেওয়া হচ্ছে বলে জানিয়েছে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম সিএনএন।

ব্রাজিলের এক ঝাঁক তারকা ফুটবলারের নৈপুণ্যেই শুধু এই স্টেডিয়াম মাতেনি, আগামীকাল আর্জেন্টিনা-পোল্যান্ড ম্যাচ দিয়ে এই মাঠে পা পড়বে বিশ্ব ফুটবল ইতিহাসের আরেক কিংবদন্তি লিওনেল মেসির!