এক বাঙালি সাহিত্যিক টেস্ট ক্রিকেটকে তুলনা করেছিলেন মানবজীবনের সঙ্গে। যেখানে উত্থান-পতন আর বাঁক-বদলের নানা রঙ আছে। যেখানে চরম ব্যর্থ হওয়ার পরও ঘুরে দাঁড়ানোর দ্বিতীয় একটা সুযোগ ঠিকই পাওয়া যায়। টেস্ট ক্রিকেট ধ্রুপদী সঙ্গীতের মতনও। যারা এর রস নিতে শিখে যান তার টের পান জীবনের এইসব ঐশ্বর্যময় অনুভব ভেতরে কতটা তৃপ্তির আমেজ ছড়িয়ে যায়। এইসব অতুলনীয় অনুভূতি আপনার বেঁচে থাকাকেও সার্থক করে।

টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে তার প্রথম অভিজ্ঞতা এবং এমন একটি উত্তেজনাময় সিরিজে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার প্রসঙ্গে গিল বলেন, তিনি এই দায়িত্বের সঙ্গে আসা আবেগীয় ওঠাপড়াকে মানিয়ে নিতে শিখছেন।

পাঁচ ম্যাচের সিরিজে সবগুলোই খেলে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ ২০ উইকেট নিয়েছেন সিরাজ। ওভালে শেষ দিনে আরও উইকেট নেওয়ার সুযোগ আছে তার। তিনি সেটা করতে পারলে নাটকীয় সাফল্য পেতে পারে ভারত।

হাতে আছে ৪ উইকেট, জিততে দরকার ৩৫ রান। তবে ওকস ব্যাট করতে না পারলে ৩ উইকেট নিলে জিতে যাবে ভারত। রান বেশি না হলেও এখনো অনিশ্চয়তার ক্রিকেটে যেকোনো কিছুই সম্ভব।

ওভালে উত্তেজনাপূর্ণ তৃতীয় দিনের খেলার পর এক হৃদয়স্পর্শী মুহূর্তে  গাভাস্কার তরুণ এই ক্রিকেটারের হাতে নিজের স্বাক্ষরিত একটি টুপি ও জার্সি তুলে দেন। যা সিরিজে তার পারফরম্যান্সের প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর এক অনন্য সম্মাননা।

শুক্রবার ওভালে সিরিজের শেষ টেস্টের দ্বিতীয় দিনে ভারত ও ইংল্যান্ডের মধ্যে একাধিক উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনার জন্ম দেন এই ভারতীয় পেসার। আকাশের সঙ্গে ডাকেটের এই বিতর্কিত ঘটনাটি ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে উত্তেজনা তৈরি করে, কারণ দুই দলের মধ্যে ক্রমবর্ধমান তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা এখন প্রায় চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে।

 ভারত প্রথম ইনিংসে ২২৪ রানে গুটিয়ে যাওয়ার পর যারা ইংল্যান্ডের সিরিজ জয় সময়ের ব্যাপার ভাবছিলেন তাদেরকে ভাবনা বদল করতে সময় লাগেনি। মোহাম্মদ সিরাজ, প্রসিদ কৃষ্ণের তোপে ইংল্যান্ডও থেমে যায় ২৪৭ রানে। মাত্র ২৩ রানে পিছিয়ে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করা ভারত ২ উইকেটে ৭৫ রান নিয়ে দ্বিতীয় দিন শেষ করেছে।

এজবাস্টনে ভারতের জয়ের অন্যতম নায়ক ছিলেন সিরাজ। দুই ইনিংসে নিয়েছিলেন ৭ উইকেট। লর্ডসেও সিরাজ ছিলেন জুতসই। যদিও ম্যানচেস্টারে গত টেস্ট ভালো কাটেনি। এবার ওভালে পঞ্চম ও শেষ টেস্টে সিরাজ এজবাস্টনের স্মৃতি ফেরাবেন বলে মনে করেন স্টেইন।

বেন স্টোকসসহ ইংল্যান্ড ক্রিকেটারদের আচরণকে কোনভাবে সমর্থন করছেন না তাদেরই প্রাক্তক ক্রিকেটার অ্যালিস্টার কুক। তিনি বরং রবীন্দ্র জাদেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দরের পক্ষ নিয়েছেন। 

ভারতীয় নির্বাচকরা আনুষ্ঠানিকভাবে পান্তের বদলি হিসেবে তামিলনাড়ুর উইকেটরক্ষক-ব্যাটার এন জগাদিশানের নাম জানিয়ে দিয়েছেন।

ভারতীয় গণমাধ্যম টাইমস অব ইন্ডিয়া বলছে, কুলদীপকে খেলানো নিয়ে আলোচনা হয়েছিলো। দলের কেউ কেউ তাকে খেলাতেও চেয়েছিলেন। কিন্তু ব্যাটিং দুর্বল হয়ে যাবে বলে কাটা পড়ে কুলদীপের নাম।

ভারতের ৩৫৮ রানের জবাবে জো রুট, বেন স্টোকসের সেঞ্চুরিতে ইংল্যান্ড ৬৬৯ রান করে নেয় বিশাল লিড। এরপর কোন রান করার আগেই ২ উইকেট হারিয়ে ফেলে ভারত। আর কোন বিপর্যয় হতে না দিয়ে ১৭৪ রান তুলে দিন পার করেন গিল-রাহুল।

ইংল্যান্ড সফরে পাঁচ টেস্টের মধ্যে জাসপ্রিত বুমরাহ সর্বোচ্চ তিন টেস্ট খেলবেন বলে আগে থেকেই ঠিক হয়। প্রথম ও তৃতীয় টেস্টের পর র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ বোলার চতুর্থ টেস্টে খেলছেন ম্যানচেস্টারে। আগের দুই টেস্টে দুবার পাঁচ উইকেট নিলেও এবার যেন বেশ বিবর্ণ তিনি।

স্ক্যান পরীক্ষায় পান্তের পায়ের আঙুলে চিড় ধরা পড়েছে। এই চোটে অন্তত ছয় সপ্তাহ বিশ্রাম নিতে হবে তাকে। ভারত তাই সহ-অধিনায়ককে ছাড়াই চলমান টেস্ট ও পঞ্চম টেস্ট খেলবে।

ম্যানচেস্টারে চতুর্থ টেস্টের প্রথম দিনে ৬৮তম ওভারের চতুর্থ বলে ক্রিস ওকসের করা একটি ফুল ডেলিভারি তার ডান পায়ে আঘাত হানে। পান্ত চেষ্টা করেছিলেন রিভার্স করতে, বল ব্যাটে নিতে না পারায় তা আঘাত হানে বুটের এক পাশে। এ সময় ভারতের সহ-অধিনায়ক বেশ আঘাতপ্রাপ্ত হন।

পেসারদের চোট জর্জর অবস্থায় জাসপ্রিত বুমরাহকে বাকি দুই টেস্টেই খেলানোর দিকে হাঁটতে পারে ভারত।

এই বছর মেরুদণ্ডের অস্ত্রোপচারের পর থেকেই বুমরাহর কাজের চাপ সাবধানে নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছে। যদিও তা  নিয়ে আছে বেশ বিতর্ক।

তবে চোট নিয়ে দলের প্রয়োজনে বল হাতে নেওয়া এই অফ স্পিনার যে পরের টেস্টে খেলতে পারবেন না সেই আভাস তখনই মিলছিল। ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড ইসিবি জানায়, বাকি সিরিজে ছিটকে যাওয়া বশিরের আঙুলে চলতি সপ্তাহের শেষের দিকে অস্ত্রোপচার হওয়ার কথা রয়েছে।

লর্ডসে সোমবার তৃতীয় টেস্টে ইংল্যান্ড ও জয়ের মাঝে বাধা হয়েছিলেন জাদেজা। টেল এন্ডারদের নিয়ে অবিশ্বাস্য লড়াইয়ে দলকে জেতার কাছে নিয়ে এসেছিলেন তিনি। তবে তাকে এক পাশে অপরাজিত রেখেই শেষ হয়ে গেল ম্যাচ। 

তখন শেষ বিকেলের খেলা। ভারতের ইনিংস গুটিয়ে যাওয়ার পর ইংল্যান্ডের খেলার জন্য বাকি ছিলো স্রেফ দুই ওভার। তবে ওই দুই ওভারও যেন পুরোটা খেলতে না হয় সেজন্য কত কসরতই না করলেন জ্যাক ক্রলি।