আলপনা শব্দটির উৎপত্তি সংস্কৃত শব্দ 'আলিমপদ' থেকে। এর অর্থ 'প্রলেপ দেওয়া'। ভারতবর্ষে আলপনার দেওয়ার প্রথা রয়েছে বহু আগে থেকেই।