এর পাল্টা কর্মসূচি হিসেবে সেদিন দেশের সব জেলা ও মহানগরীতে মাঠে নামার ঘোষণা দিয়েছিল ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ।

২ আগস্ট শুক্রবার সাপ্তাহিক ছুটির দিনেও প্রেসক্লাব এলাকায় ‘বিক্ষুব্ধ নাগরিক সমাজ’- এর এই কর্মসূচিতে জনতার ঢল নামে।  

আন্দোলন ঘিরে আন্তর্জাতিকভাবে বাংলাদেশের ভাবমূর্তি নষ্ট করা হলো উল্লেখ করে হাসিনা সেদিন বলেন, ‘এতে করে কে কী অর্জন করলো, সেটাই এখন প্রশ্ন।’

এ দিনেই জামায়াত-শিবিরের রাজনীতি নিষিদ্ধের বিষয়ে ঐকমত্য হয় ১৪ দলীয় জোটের বৈঠকে। সেখানে সভাপতিত্ব করেন আওয়ামী লীগ সভাপতি শেখ হাসিনা।

সন্তানের দেখা না পেয়ে ডিবি কার্যালয়ের সামনে নাহিদ ইসলামের মা মমতাজ নাহার সাংবাদিকদের বলেন, ‘ডিবি বলছে নিরাপত্তার কারণে তাদের কাছে রেখেছে। সন্তান মা-বাবার কাছে নিরাপদ। ডিবি অফিসে কিসের নিরাপত্তা?’

পঙ্গু হাসপাতালে গিয়ে শেখ হাসিনা বলেন, অর্থনীতিকে পঙ্গু করে দিয়ে বাংলাদেশকে আবার ভিক্ষুকের জাতিতে পরিণত করতেই কোটা আন্দোলন ঘিরে সহিংসতা চালানো হয়েছে।

অভিযান শুরুর খুব অল্প সময়ের মধ্যেই টার্গেট করা বাড়ির ইন্টারনেট সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে সড়কবাতি নিভিয়ে দেওয়া হয়। এক থেকে দুই ঘণ্টার মধ্যে তাদের সঙ্গে যোগ দেয় অতিরিক্ত বাহিনী।

ক্ষতিগ্রস্ত মেট্রোরেল স্টেশন দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন হাসিনা। এসময় তাকে চোখের পানি মুছতে দেখা যায়। ততদিনে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর গুলিতে শত শত মানুষের হতাহত হওয়া নিয়ে একবারও দুঃখ প্রকাশ করতে দেখা যায়নি তাকে।

২২ জুলাই কোটা সংস্কার সংক্রান্ত জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয়ের সারসংক্ষেপে সই করেন তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। এর আগে দুপুরে বৈঠক করেন ব্যবসায়ীদের সঙ্গে।