এক বর্ণিল কর্মময় জীবন ছিল তার। কর্মজীবনে ছিলেন সামরিক বাহিনীর ২ তারকা জেনারেল। সামরিক জীবনে আরও অসংখ্য গুরুত্বপূর্ণ পদে ছিলেন তিনি। কিন্তু মুক্তিযুদ্ধে অংশগ্রহণকে তিনি তার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হিসেবে বিবেচনা করতেন। পরবর্তী জীবনের সমস্ত অর্জন আর খ্যাতি তার কাছে সেই প্রাপ্তির তুলনায় নেহাতই তুচ্ছ ছিল।

মুক্তিযুদ্ধে সুবেদার আফতাব আলী ও তার প্রতিষ্ঠিত আফতাব বাহিনী ছিল পাকিস্তানি বাহিনীর কাছে আতঙ্কের নাম। মুক্তিযুদ্ধে অসামান্য বীরত্ব ও আত্মত্যাগের জন্য বীর উত্তম ও বীর প্রতীক- ২টি খেতাবে ভূষিত করা হয় সুবেদার আফতাব আলীকে। বীর উত্তম খেতাবে তার সনদ নম্বর ২৭, বীর প্রতীক খেতাবে তার সনদ নম্বর ৬২।