বার্সেলোনায় ১০ দিনের রুদ্ধশ্বাস অনুশীলন শেষে রাশিয়া পৌঁছেছে লিওনেল মেসির দল আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপে দারুণ কিছু করার লক্ষ্যে শনিবার রাতে মস্কোর ঝুকভস্কাই বিমানবন্দরে অবতরণ করে মেসিদের বহনকারী বিলাসবহুল প্রাইভেট জেট রোলিং স্টোনস।

কে সেরা? পেলে না ম্যারাডোনা। এই প্রশ্নের সমাধান আজও মেলাতে পারেননি ফুটবল বোদ্ধারা। এর জোয়ার শেষ হতে না হতে নতুন দ্বৈরথ; মেসি না রোনালদো, কে সেরা? কারণ এ দুই জনই যে দলের হয়ে একের পর এক কীর্তি গড়ে যাচ্ছেন।

গোল করবেন মেসি ও নেইমার, আর খাবার পাবে দুঃস্থ শিশুরা। এমনই এক দাতব্য কাজের উদ্যোগ নিয়েছে মাস্টার কার্ড। রাশিয়া বিশ্বকাপে আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনেল মেসি ও ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার নেইমারের প্রতিটি গোলের জন্য ল্যাটিন আমেরিকা ও ক্যারাবীয় অঞ্চলের দুঃস্থ ১০ হাজার শিশুদের খাবার দিবে তারা। জাতিসংঘের বিশ্ব খাদ্য কার্যক্রমে (ডব্লিউএফপি) সমপরিমাণ অর্থ দান করবে বলে ঘোষণা দিয়েছে সংস্থাটি।

সেই ১৯৯৩ সাল। এরপর কেটে গেছে প্রায় ৩২ বছর। একটি শিরোপার জন্য হাহাকার করছে আর্জেন্টাইন ভক্তরা। এর মধ্যে বেশ কয়েকবারই সুযোগ পেয়েছিলো দলটি। কিন্তু ফাইনালে হেরে হৃদয় ভেঙ্গেছে তাদের। এবার যে একটা শিরোপা না হলেই নয়। তাই ব্যানার টানিয়ে নিজেদের মনের কথা লিওনেল মেসিকে জানিয়ে দিলেন আর্জেন্টাইন ভক্তরা।

রাশিয়া বিশ্বকাপের প্রস্তুতির শুরুটা বেশ ভালোভাবেই করেছে আর্জেন্টিনা। হাইতিকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে দলটি। দলও খেলেছে দারুণ। কিন্তু এমন ম্যাচ জয়ের পরও দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসি বিশ্বকাপে নিজেদের ফেভারিট মানতে নারাজ। তবে আশা ছাড়ছেন না তিনি। শেষ পর্যন্ত লড়াই করার প্রত্যয় ঝরে তার কণ্ঠে।

ব্রাজিলিয়ান রোনাল্ডোকে স্পর্শ করতে প্রয়োজন ছিলো একটি গোলের। ছাড়িয়ে যেতে দু’টি। বুধবার হাইতির বিপক্ষে গোল দিলেন তিনটি। তাতেই তাকে ছাড়িয়ে অনন্য উচ্চতায় উঠলেন আর্জেন্টাইন সুপার স্টার লিওনেল মেসি। এখন তার সামনে রইলেন শুধুই ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি পেলে। ল্যাটিন অ্যামেরিকার কোন খেলোয়াড় হিসেবে আন্তর্জাতিক ম্যাচে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৬৪টি গোল দিয়ে পেলের পরেই অবস্থান করছেন মেসি।

বার্সেলোনার হয়ে ভুরিভুরি ট্রফি জিতেছেন লিওনেল মেসি। তবে নিজ দেশ আর্জেন্টিনার হয়ে তার প্রাপ্তির খাতা শূন্য। অথচ দেশের হয়ে একটি ট্রফির জন্য মরিয়া হয়ে আছেন তিনি। আর সেটা পেতে বার্সেলোনার সব ট্রফি বদল করতে রাজি আছেন আর্জেন্টাইন সুপারস্টার।

সহকারী রেফারিকে গালি দেওয়ার অভিযোগে লিওনেল মেসিকে চার ম্যাচের আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞার প্রতিবাদ জানিয়েছে তার স্প্যানিশ ক্লাব বার্সেলোনা। বুধবার ক্লাবের পক্ষ থেকে এই নিষেধাজ্ঞাকে “অন্যায় ও সম্পূর্ণ সামঞ্জস্যহীন” বলে আখ্যা দেওয়া হয়েছে।

রিয়াল মাদ্রিদের স্টাইকার ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো আয়ের দিক থেকে সব ফুটবলারকে ছাড়িয়েছেন। ২০১৬-১৭ বছরে এই পর্তুগিজের আয় ছিলো সাড়ে ৮৭ মিলিয়ন ইউরো (৯৫.৩ মিলিয়ন ডলার)। অন্যদিকে প্রতিদ্বন্দ্বী বার্সেলানোর লিওনেল মেসির আয় ছিলো সাড়ে ৭৬ মিলিয়ন ইউরো।