বিশ্বকাপের ফাইনাল। ক্রিকেটের সর্বোচ্চ আসরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। মুখোমুখি ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড। সীমাহীন আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে গোটা বিশ্ব। কিন্তু তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে আম্পায়ারিংটা সেই মানের হচ্ছে কই!

ওপেনার হেনরি নিকোলস ও অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন মিলে নিউজিল্যান্ডকে গড়ে দিলেন ভিত। কিন্তু তার ওপর দাঁড়িয়ে শক্ত হাতে হাল ধরতে পারলেন না কেউ। বিপরীতে, ইংল্যান্ডের ক্রিস ওকস ও লিয়াম প্লাঙ্কেট মিলে ভাগাভাগি করে নিলেন ৬ উইকেট। সঙ্গে যুক্ত হলো আম্পায়ারদের ভুল সিদ্ধান্ত। শেষ পর্যন্ত টম ল্যাথামের কল্যাণে আড়াইশোর কাছাকাছি গেল কিউইরা।

নাটকীয়তা হয়তো একেই বলে। নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচ হলো টাই। তাতে ইতিহাসের প্রথমবারের মতো ওয়ানডে ম্যাচে সুপার ওভার দেখে বিশ্ব। মজার ব্যাপার সেই সুপার ওভারও হলো টাই। কিন্তু ম্যাচে বেশি বাউন্ডারি মারায় ম্যাচ জিতে নিল ইংল্যান্ড। নাটকীয়তা এর চেয়ে কি হতে পারে। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপা গেল ক্রিকেটের জনকদের ঘরে

জেসন রয় ও জনি বেয়ারস্টোর উদ্বোধনী জুটিই কি তবে ওয়ানডে ইতিহাসের সেরা? উত্তরে 'হ্যাঁ' বললে আপত্তি তোলার মানুষের অভাব হবে না! ওয়েস্ট ইন্ডিজের গর্ডন গ্রিনিজ-ডেসমন্ড হেইন্স, ভারতের গৌতম গম্ভির-বিরেন্দ্র শেবাগ কিংবা শচীন টেন্ডুলকার-সৌরভ গাঙ্গুলি অথবা অস্ট্রেলিয়ার অ্যাডাম গিলক্রিস্ট-ম্যাথু হেইডেনের জুটিকে পেছনে রেখে তাদেরকে সেরা বলে মানাটা কঠিনই। পরিসংখ্যান অবশ্য সাক্ষ্য দিচ্ছে তাদের পক্ষে। সেসব কথা বাদ দিয়ে নজর দেওয়া যাক ফাইনালে।

লর্ডসে ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ডের মধ্যকার ফাইনাল শেষে ঘোষণা করা হবে ২০১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ের নাম। চোখ ধাঁধানো পারফরম্যান্স দেখিয়ে 'ম্যান অব দ্য টুর্নামেন্ট' হওয়ার দৌড়ে যারা এগিয়ে আছেন, তাদের মধ্যে রয়েছেন বাংলাদেশের অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসানও।

১৯৭৫ সালের ২১ জুন। লর্ডসে ক্রিকেট বিশ্বকাপের প্রথম আসরের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও অস্ট্রেলিয়া। অধিনায়ক ক্লাইভ লয়েডের সেঞ্চুরির পর কিথ বোয়েসের চার উইকেট আর পাঁচ-পাঁচটি রানআউটের সুবাদে শিরোপা জিতেছিল উইন্ডিজ। এরপর বিশ্বকাপের আরও দশটা আসর গড়িয়ে শেষও হয়ে গেছে। চ্যাম্পিয়ন দলের তালিকায় যুক্ত হয়েছে আরও চারটি নাম- ভারত, অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। গেল মে মাসে শুরু হওয়া বিশ্বকাপের দ্বাদশ আসরও শেষের ক্ষণ গুণছে। পুরনো কেউ নয়, এবার ফাইনালের মঞ্চে উপস্থিত এমন দুটি দল, যারা আগে কখনও শিরোপা জয়ের স্বাদ নেয়নি।

বিশ্বকাপের গেল আসরে কেবল একটি ম্যাচই হেরেছিল নিউজিল্যান্ড। সেটা ছিল ফাইনাল। টানা আট জয়ের পর একপেশে ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৭ উইকেটে পরাস্ত হয়েছিল তারা।

আগাম পুরস্কার ঘোষণা করা হয়ে গেছে ইংলিশ ক্রিকেটারদের জন্য। বিশ্বকাপ জিতলেই মিলবে মোটা অঙ্কের প্রাইজমানি। ট্রাফালগার স্কোয়ার সেজেছে রোববারের সন্ধ্যেকে মাতিয়ে দেওয়ার জন্য। সমর্থকরা জড়ো হবেন বলে সেখানে তৈরি করা হয়েছে ফ্যান জোন। পে চ্যানেল স্কাই স্পোর্টস ঘরে ঘরে ফাইনাল ম্যাচ পৌঁছে দেবে বিনামূল্যে। ইংল্যান্ড প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জিততে যাচ্ছে, এমন আবহই চারপাশে। ইংল্যান্ডের জন্য প্রস্তুত করা এই মঞ্চে কি নিজেদের বিজয় কেতন উড়াতে পারবে নিউজিল্যান্ড?

ফাইনালের দুদিন আগে দূর থেকে দেখে মাঠ থেকে উইকেট আলাদা করা যাচ্ছিল না। একদিন পর ফাইনালের ঠিক আগের দিন লর্ডসের বাইশ গজে ঘাসের পরিমাণ কমেছে। তবু দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছে উইকেটে আছে সবুজের ছোঁয়া। ফাইনালে কেমন উইকেট হবে, তা নিয়ে কেন উইলিয়ামসন আর ইয়ন মরগ্যান দিলেন দুরকম অভিমত।

আন্ডারডগ বলেই কি দেখিয়ে দেওয়ার তাড়না পাচ্ছেন বেশি? ঠিক এমন প্রশ্নই গিয়েছিল কেন উইলিয়ামসন বরাবর। নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক যে জবাব দিলেন, তাতে উঠল অট্টহাসির রোল। আন্ডারডগ কিংবা ‘যেমন ডগই’ হন না কেন মাঠে নেমে যে হিসাব ভিন্ন, ভদ্র ভাষায় তা বুঝিয়ে দিলেন ঠাণ্ডা মেজাজের উইলিয়ামসন।

২০১৫ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের কাছে হেরে কোয়ার্টার ফাইনালে যেতে পারেনি ইংল্যান্ড। ওই ধাক্কার পরই বদলে যায় ইংলিশ ক্রিকেট। খোলনলচে বদলে রক্ষণাত্মক ধারা থেকে আগ্রাসী ব্র্যান্ডের ক্রিকেট আত্মস্থ করে তারা। গেল চার বছর জুড়েই ইংল্যান্ড দেখিয়েছে চোখ ধাঁধানো ক্রিকেট। এবার সাফল্যের চূড়ান্ত ধাপের সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ন মরগ্যান বললে, চূড়ান্ত পুরস্কার হিসেবে বিশ্বকাপটা পেতে কতটা মুখিয়ে তারা।

এবারের বিশ্বকাপে নিঃসন্দেহে নিউজিল্যান্ডের সেরা খেলোয়াড় কেন উইলিয়ামসন। দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, চাপের মুখে বুক চিতিয়ে রান করছেন, বোলিংয়ে পরিবর্তন এনে প্রতিপক্ষের উইকেট তুলে নিচ্ছেন, প্রয়োজনের মুহূর্তে ঠিকঠাকভাবে ক্যাচ ধরছেন- সবখানেই তার বিচরণ। বিশ্বকাপের ম্যান অব দ্য টুর্নামেন্ট হওয়ার দৌড়েও আছেন তিনি। ছন্দে থাকা উইলিয়ামসনকে হাতছানি দিয়ে ডাকছে একটি মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত রেকর্ডও।

বিশ্বকাপের ফাইনালে কে ফেভারিট? উত্তরে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের নামটাই আসবে। ভারতকে বিদায় করে দিলেও আরেক ফাইনালিস্ট নিউজিল্যান্ডের গায়ের সঙ্গে সেঁটে আছে- 'আন্ডারডগ'। তবে এই তকমাই তাদেরকে প্রেরণা জোগায় বলে মন্তব্য করেছেন দলটির তারকা ব্যাটসম্যান রস টেইলর। আর ফাইনালে ইংল্যান্ডকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে পড়তে হবে বলেও সতর্ক করেছেন তিনি।

দল ফাইনালে খেলবে এমন আত্মবিশ্বাস নিয়ে ভারতীয় দর্শকদের অনেকেই আগেভাগে কিনে রেখেছিলেন ফাইনালের টিকিট। নিউজিল্যান্ডের কাছে বিরাট কোহলিরা হেরে যাওয়ায় তাদের সে পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে। নিজেদের দল ফাইনালে না থাকায় ভারতীয় দর্শকরা টিকিট কালোবাজারি করছেন বলে অভিযোগ উঠেছে। এমন পরিস্থিতিতে নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটার জিমি নিশাম তাদেরকে ‘লোভ’ সংবরণ করতে অনুরোধ করেছেন।

এবার বিশ্বকাপে প্রায় প্রতি ম্যাচেই গ্যালারি ছিল ভরপুর। উপমহাদেশীয় দলগুলোর খেলায় টিকেট নিয়েও দেখা গেছে হাহাকার। মাঠের মতো মাঠের বাইরেও যে বিশ্বকাপ দর্শকপ্রিয়তা পেয়েছে, রেকর্ড সাক্ষ্য দিচ্ছে তেমনটাই। আইসিসি জানাচ্ছে, টেলিভিশন বাদ দিয়েও অনলাইনের বিভিন্ন প্লাটফর্ম মিলিয়ে আগের যে কোনো সময়ের চেয়ে বেশি মানুষ দেখেছেন ওয়ানডে ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠত্বের আসর।

ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলে গোটা দেশে নায়ক বনে গেছেন পেসার ক্রিস ওকস। তাকে নিয়ে হুট করে বেড়েছে আগ্রহ। যা হয়, ওকসেরর ছোট থেকে বেড়ে ওঠার পথেও পড়ছে নজর। সে সূত্রেই জানা গেল, তিনি না-কি ক্রিকেটটা ছেড়ে দিয়ে হতে চেয়েছিলেন ফুটবলার!

বিশ্বকাপ জিতলে দল হিসেবে আইসিসির তরফ থেকে ৩৪ কোটি টাকার প্রাইজমানি আছে। কিন্তু এর বাইরেও সরকারের পক্ষ থেকে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা প্রত্যেকে পাবেন মোটা অঙ্কের আর্থিক পুরস্কার।

বিশ্বকাপ নিয়ে গ্যালারিতে উত্তাপ থাকলেও রাস্তায় মানুষের মধ্যে তেমন কোন মাতামাতি ছিল না। কেবল উপমহাদেশীয় দলগুলোর খেলা হলে মাঠের বাইরেও দেখা মিলত উন্মাদনা। কিন্তু ইংল্যান্ড ফাইনালে উঠে যাওয়ায় হাওয়া অনেকটাই বদল হচ্ছে। বিশ্বকাপ নিয়ে বেড়েছে আগ্রহ। মানুষের আগ্রহ বাড়িয়ে দিতে সম্প্রচার সত্ত্ব পাওয়া স্কাই স্পোর্টস চ্যানেলও ঘোষণা দিয়েছে ফাইনাল ম্যাচটি তারা সম্প্রচার করবে বিনামূল্যে।

১৯৯০ সাল। মেরিলিবোর্ন ক্রিকেট ক্লাবের মাঠকর্মী হিসেবে কাজ পান তখনকার ১৮ বছরের তরুণ গ্যারি স্টিড। লর্ডস মাঠে খেলা হলে জানালার কাঁচ পরিষ্কার থেকে স্কোরকার্ড বিলি, এসবই করতে হতো তাকে। ২৯ বছর পর সেই মাঠেই স্টিড ফিরেছেন অন্য ভূমিকায়। এবার বিশ্বকাপ ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ হিসেবেই যে তিনি বসবেন ড্রেসিং রুমে, সাজাবেন রণকৌশল।

এবি ডি ভিলিয়ার্স খেলতে চেয়েছিলেন বিশ্বকাপ, প্রস্তাব দিয়েছিলেন অবসর ভেঙে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার- গেল মাসে গণমাধ্যমে এসেছিল এমন সংবাদ। নড়েচড়ে বসেছিল ক্রিকেট অঙ্গন। শুরু হয়েছিল আলোচনা ও সমালোচনা। পরেরটার পাল্লাই ভারী ছিল। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক তারকা ব্যাটসম্যান তখন মুখে কুলুপ এঁটে ছিলেন।