দল যখন থাকে ছন্দে, ব্যাটসম্যানরা যখন থাকেন তুঙ্গে তখন মাঠ বড় হলেও পরোয়া করে না কেউ। আবার পরিস্থিতি বিরূপ হয়ে গেলে ছোট মাঠেও বল বাউন্ডারিতে পাঠানো মনে হয় সবচেয়ে কঠিন কাজ। টন্টনের ছোট মাঠ নিয়ে দেওয়া অভিমতে এরকমটাই ব্যাখ্যা তামিম ইকবালের।

ভারতীয় সাবেক ক্রিকেটার অজিত আগারকার কদিন আগে বাংলাদেশ অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজাকেই বসিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব করেছিলেন। বিশ্বকাপে বাংলাদেশ অধিনায়কের পারফরম্যান্স প্রত্যাশার কাছাকাছি না হওয়ায় সোশ্যাল মিডিয়াতেও অনেকে সমালোচনা মুখর। আগারকারের নাম না নিয়ে তামিম ইকবাল দিলেন কড়া জবাব। দেশের মানুষকেও মাশরাফির অবদান স্মরণ করার আহবান জানিয়েছেন তিনি।

চলতি বছরেই পাকিস্তানের বিপক্ষে ক্যারিয়ার সেরা ১৫৩ রানের ইনিংস খেলেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চ। এদিন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আবারও ১৫৩ রানের ইনিংস খেলেছেন অধিনায়ক। তার সঙ্গে এক ঝড়ো ফিফটি তুলেছেন সাবেক অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ। শেষদিকে ঝড় তুলেছেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েলও। তাতে ৩৩৪ রানের বড় সংগ্রহই পেয়েছে অসিরা। জিততে হলে বিশ্বকাপের নতুন রেকর্ড গড়তে হবে শ্রীলঙ্কাকে। কারণ বিশ্বকাপে ৩২৭ রানের বেশি লক্ষ্য তাড়া করে জিততে পারেনি কোন দল।

টন্টনের মাঠে সকালে যে নেটে অনুশীলনে বলের আঘাতে হাতে ব্যথা পেয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন মুশফিকুর রহিম, খানিকপর সেখানেই ঘটল আরেক দুর্ঘটনা। স্থানীয় এক নেট বোলার বল করছিলেন মোহাম্মদ সাইফুদ্দিনকে। সাইফুদ্দিনের মারা শট সোজা এসে লাগে তার মাথার পেছনে। সঙ্গেই সঙ্গেই মাটিতে লুটিয়ে পড়েন তিনি।

১০ দলের বিশ্বকাপে পয়েন্ট তালিকায় নয় নম্বরে আছে দক্ষিণ আফ্রিকা। একটি মাত্র পয়েন্ট মিলেছে, তাই বৃষ্টির আশীর্বাদে। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ভালো কিছু করতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। এদিন প্রথম জয়ের লক্ষ্যে টেবিলের তলানিতে থাকা আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামছে দলটি। টস জিতে আফগানদের ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক ফাফ দু প্লেসি। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায়।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেই শেখর ধাওয়ানের সেঞ্চুরিতে বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরি করার রেকর্ডটি নিজেদের করে নিয়েছিল ভারত। তবে সে রেকর্ড আবার হস্তগত করেছে অসিরা। এদিন অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চের সেঞ্চুরিতে আবারও এগিয়ে গেছে দলটি। বিশ্বকাপে অসিদের সেঞ্চুরি সংখ্যা এখন ২৮টি। আর ফিঞ্চের সেঞ্চুরিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় সংগ্রহের পথে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া।

নেটে মোস্তাফিজুর রহমান আর স্থানীয় এক নেট বোলারের বল খেলছিলেন মুশফিকুর রহিম। বেশ কিছুক্ষণ ব্যাট করার পর আচমকা এক বল এসে লাগে তার ডানহাতে। এতে দ্রুতই মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে যান তিনি।

লন্ডনের আকাশ মেঘলা। তাই শুরুতে সুইং পাবেন পেসাররা। এই ভাবনা মাথায় রেখেই টসে জিতে ফিল্ডিং বেছে নিয়েছেন শ্রীলঙ্কার দলনেতা দিমুথ করুনারত্নে। প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক অ্যারন ফিঞ্চও জানালেন, তিনিও আগে ফিল্ডিংই করতেন। তবে সেই পরিকল্পনাটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে তাদেরকে নামতে হচ্ছে ব্যাটিংয়ে।

দুই দেশের ক্রিকেট ভক্ত-সমর্থকদের শান্ত থাকার আহ্বান জানিয়ে কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরাম বলেছেন, ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যকার ম্যাচটি কোনো যুদ্ধ নয়।

ক্রিস গেইল সেভাবে ধারাবাহিক হয়ত নন, কিন্তু যে দিন ব্যাটে বলে লেগে যায় সেদিন তছনছ করে দেন সব। আন্দ্রে রাসেল সেই তুলনায় এখন আরও বিস্ফোরক। সারাক্ষণই তেতে থাকেন, প্রায়ই উত্তাল হয়ে যায় তার ব্যাট। আর বাংলাদেশের বিপক্ষনামলেই যেন সেঞ্চুরি করবেন, এমন অ্যাপ্রোচে ব্যাট চালান শেই হোপ। এই তিন বিপদজনক ব্যাটসম্যানকে থামাতে আলাদা পরিকল্পনা আঁটছে বাংলাদেশ।

বিশ্বকাপের পয়েন্ট তালিকায় সবার নিচে আফগানিস্তান। ৩ ম্যাচ খেললেও কোনো পয়েন্ট নেই তাদের ঝুলিতে। ৪ ম্যাচে ১ পয়েন্ট নিয়ে আফগানদের এক ধাপ উপরে দক্ষিণ আফ্রিকা। শক্তিশালী দলটি এবার দেখছে মুদ্রার উল্টো পিঠ।

বিশ্বকাপে নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে শনিবার (১৫ জুন) মুখোমুখি হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও শ্রীলঙ্কা। লন্ডনের কেনিংটন ওভালে ম্যাচ শুরু বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে তিনটায়। ৪ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে রান রেটে পিছিয়ে থেকে পয়েন্ট তালিকার তিন নম্বরে অ্যারন ফিঞ্চের অস্ট্রেলিয়া। সমান ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচে দিমুথ করুনারত্নের শ্রীলঙ্কা।

এবার বিশ্বকাপে সবচেয়ে ছোট মাঠ নাকি টন্টন। সামারসেট কাউন্টি ক্লাবের মাঠ ঢুকে অবশ্য সব দিক থেকেই এটাকে একদমই ছোট্ট মনে হলো না। বরং সোজা বাউন্ডারি ব্রিস্টলের থেকেও খানিকটা বড়। তবে স্কয়ারের দিকে বাউন্ডারি আসলেই বেশ ছোট। এই মাঠে স্পিনারদের থাকবে তাই কঠিন চ্যালেঞ্জ। পেস বোলিং কোচ কোর্টনি ওয়ালশ জানালেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে একাদশেও প্রভাব রাখতে পারে মাঠের আকার।

জোফরা আর্চার, লুকি ফার্গুসেনরা বিশ্বকাপে গতির ঝড় তুলছেন। গতিতে মাত করতে ভারতে আছেন জাসপ্রিট বোমরাহ, অস্ট্রেলিয়ার মিচেল স্টার্ক, ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওশান টমাস। সেই তুলনায় বাংলাদেশের পেসাররা যেন সবাই মন্থর গতির বোলার। তবে এতেই ঘাবড়ে যাওয়ার কারণ দেখছেন না ইতিহাসের অন্যতম সেরা পেসারদের একজন কোর্টনি ওয়ালশ। তার কাছে গতির চেয়েও প্রাধান্য পায় নিয়ন্ত্রণ, ধারাবাহিকতা, বৈচিত্র্য আর প্রয়োগ।

প্রথম দুই ম্যাচে সাদামাটা বল করেছিলেন অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজা। তৃতীয় ম্যাচে জুতসই বল করলেও ছাপ রাখতে পারেননি, দলও হারে বড় ব্যবধানে। অধিনায়কের পারফরম্যান্স তাই হয়ে উঠেছে শূলে চড়ানোর ইস্যু। কিন্তু পেস বোলিং কোচ কোর্টনি ওয়ালশ এসব সমালোচনার মানে খুঁজে পাচ্ছেন না, তার মনে হচ্ছে অতি দ্রুত মাশরাফিকে নিয়ে সিদ্ধান্তে যাওয়া হচ্ছে।

মার্ক উড-জোফরা আর্চার মিলে অল্প রানে বেঁধে ফেলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। এরপর জ্বলে ওঠেন জো রুট। ওয়ানডে ক্যারিয়ারে প্রথমবার ওপেনিং করতে নেমেই হাঁকান ম্যাচ জয়ী সেঞ্চুরি। তার অসাধারণ ইনিংসে ভর করে বিশ্বকাপে তৃতীয় জয়ের দেখা পেয়েছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড।

প্রথম তিন ম্যাচে রুবেল হোসেন কেন একাদশে নেই, এই নিয়ে বহু প্রশ্নের জবাব দিতে হয়েছে বাংলাদেশের টিম ম্যানেজমেন্টকে। চতুর্থ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একাদশের ভাবনায় ছিলেন রুবেল। কিন্তু বৃষ্টিতে সেই ম্যাচ ভেসে যাওয়ায় অপেক্ষা বাড়ে এই ডানহাতি পেসারের। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টন্টনে তাই তার খেলার সম্ভাবনা খুব জোরালো। পেস বোলিং কোচ কোর্টনি ওয়ালশ মনে করেন, এবার মাঠে নামলে কিছু একটা ছাপ রাখার মতই খেলবেন রুবেল।

উইকেট পেস-বান্ধব। সেই হিসাব মাথায় রেখে একাদশে পাঁচ পেসার নিয়েছে ইংল্যান্ড। মিলেও গেছে হিসাবটা। গতি তারকা মার্ক উড-জোফরা আর্চাররা মিলে অল্প রানে বেঁধে ফেলেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে।

সাউদাম্পটনের রোজ বোলে পেসারদের গতির তোপ দেখারই প্রত্যাশা ছিল। এখন পর্যন্ত ম্যাচের যা চিত্র, তাতে সেই প্রত্যাশা পূরণেরই ইঙ্গিত মিলেছে। টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ইংল্যান্ডের গতি তারকাদের সামনে ধুঁকছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

ইংলিশদের মাটি থেকেই দুই দুইটি বিশ্বকাপ জিতেছিল উইন্ডিজ। কালের বিবর্তনে সে স্বর্ণালী দিনগুলো হারিয়ে গেছে ক্যারিবিয়ানদের। অবশ্য চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত দারুণ খেলছে তারা। স্বর্ণালী সে দিনগুলো ফিরিয়ে আনতে সিদ্ধহস্ত দলটি। অন্যদিকে ক্রিকেটের জনক হয়েও বিশ্বকাপটা অধরা ইংলিশদের। তবে সাম্প্রতিক সময়ে আছে দুর্দান্ত ছন্দে। এবার আক্ষেপ ঘোচানোর মিশনে দলটি। এ দলদুটি এদিন মুখোমুখি হবে লক্ষ্যপূরণের স্বপ্নে আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে।