এক যুগ আগেও শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশ ম্যাচ হলে তাতে একচ্ছত্র ফেবারিট গোনা হতো শ্রীলঙ্কাকেই। সময়ের আবর্তে বদলেছে অনেক কিছুই। বর্তমান সময়ে লঙ্কানদের চেয়ে বাংলাদেশই ঢের শক্তিশালী। সাম্প্রতিক সময়ের ফলাফল তাই বলে। সেই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আগামীকাল মঙ্গলবার ব্রিস্টলে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। এ ম্যাচে ফেবারিট বাংলাদেশই। র‍্যাংকিংয়েও এগিয়ে। কিন্তু তারপরও এ ম্যাচ জয়ের আশাটা জোরালো লঙ্কানদের। কারণ বিশ্বকাপে তাদের বিপক্ষে জয় তো দূরের কথা, লড়াইটাও ঠিক মতো করতে পারেনি টাইগাররা।

সংবাদ সম্মেলন থেকে বেরিয়ে বাংলাদেশ অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজা আঙুল গুনে বলছিলেন, ‘চার সেমিফাইনালিস্টের মধ্যে বিগ থ্রিকে তো ধরতেই হবে। এরমধ্যে নিউজিল্যান্ড আবার ছয় পয়েন্ট পেয়ে গেছে। সেদিন ভাই নিউজিল্যান্ডকে হারাতে পারলেও এখন আর এই বৃষ্টি নিয়ে অতো ভাবতে হতো না।’ সেরা চারে একটা জায়গা নিতে মরিয়া বাংলাদেশ দলের ব্রিস্টলের বৃষ্টি নিয়ে এরকমই বাড়ছে ছটফটানি।

দক্ষিণ আফ্রিকাকে প্রথম ম্যাচে হারিয়ে শুরুর পর সমর্থকদের বাড়তি উচ্ছ্বাস বাস্তবে সেদিনই অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজা বলেছিলেন, মাত্রই একটা ম্যাচই জিতেছেন তারা। সামনে আছেন কঠিন পথ। কঠিনের দেখা মিলেছে দ্রুতই। পরের দুই ম্যাচ দল হেরে যাওয়ার পর উচ্ছ্বসিত সেই সমর্থকরাই এখন সমালোচনায় উত্তাল। বাইরের এসব ঝাঁজ টের পেয়ে অধিনায়ক তার ড্রেসিংরুমকে সেই হাওয়া থেকে রক্ষা করতে চান।

বিশ্বকাপের প্রথম তিন ম্যাচে টানা হার। রীতিমতো খাঁদের কিনারায় দক্ষিণ আফ্রিকা। তাই উইন্ডিজের বিপক্ষে ম্যাচটি বাঁচা মরার লড়াই তাদের জন্য। কিন্তু তাতে বাগড়া দিয়েছে বৃষ্টি। ৭.৩ ওভার খেলা হবার পর বৃষ্টি নামলে বন্ধ রয়েছে খেলা।

টানা তিন হারে দক্ষিণ আফ্রিকা পৌঁছে গেছে খাদের কিনারায়। ১০ দলের পয়েন্ট তালিকায় নয়ে তারা। ওয়েস্ট ইন্ডিজও খুব সুবিধাজনক অবস্থানে নেই। তারা রয়েছে সাত নম্বরে। প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে ৭ উইকেটে জেতার পর অস্ট্রেলিয়ার কাছে ১৫ রানে হেরেছে তারা। তাই জয়ের পথে ফিরতে চায় তারাও। দুদলের লড়াই শুরুর আগে হয়ে গেছে টস। জিতেছেন ক্যারিবিয়ান অধিনায়ক জেসন হোল্ডার। তিনি বেছে নিয়েছেন ফিল্ডিং।

জিততেই হবে, হারলে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় প্রায় নিশ্চিত- এমন কঠিন সমীকরণ দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে। দেয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়া প্রোটিয়ারা ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া। চলতি আসরে প্রথম জয়ের খোঁজে থাকা দলটির এবারের প্রতিপক্ষ দুইবারের সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

অল্প পুঁজি নিয়েও আফগানিস্তানকে হারিয়ে জয়ে ফেরার ম্যাচে শ্রীলঙ্কার সেরা খেলোয়াড় ছিলেন ডানহাতি পেসার নুয়ান প্রদীপ। কিন্তু সেই জয়ের নায়ককেই বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে পাচ্ছে না লঙ্কানরা।

কার্ডিফে নেমে প্রথম দিনই সেখানকার সমুদ্র পাড়ে যাওয়া হয়েছিল। ‘কার্ডিফ বে’ নামের বিমোহিত করা প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের মাঝে বিশ্ব শান্তি আর সম্প্রীতির মশাল নিয়ে যে সেখানেই আমাদের দেশের এক গুণী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন, সেদিন খেয়ালই হয়নি। পরে জানার পর ফেরার দিন খুব সকালেই সেখানে যাওয়া হলো আবার। শান্ত, স্নিগ্ধ কার্ডিফের আরও নিবিড় স্নিগ্ধতায় ভরা সকাল মনের উদারতা বাড়িয়ে দিল বিশ্বসংসারের ঐকতানের আওয়াজে।

আগের দিন ম্যাচ, পরের দিন ভ্রমণ। দলের এই শিডিউল হলেই আর সাধারণত অনুশীলন রাখা হয় না। এমনিতে কার্ডিফ থেকে ব্রিস্টল আসতে ঘণ্টা দেড়েকের বেশি না লাগলেও বাংলাদেশ দলের রোববার তেমনি কোন অনুশীলন ছিল না। কিন্তু কার্ডিফ থেকে ব্রিস্টল এসে একজন আর বিশ্রাম নেওয়াকে পাত্তা দিতে চাইলেন না। বিশ্বকাপে তিন ম্যাচে দলে অবদান রাখতে না পারার অস্বস্তি দূর করতে যে মরিয়া হয়ে উঠছেন তামিম ইকবাল।

কার্ডিফের টাফ নদীর এক পাড়ে মিলেনিয়াম রাগবি স্টেডিয়াম। রাগবি মাঠ হলেও এখানে ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল হয়েছিল। বেশ বিখ্যাত মাঠ। ঠিক ওপারে ‘দ্য রিভার হাউজ’ হোটেলে মিলেছিল দিন তিনেকের আশ্রয়। অদ্ভুত সুন্দর জায়গা। জানালা খুললেই চোখে পড়ে সোজা বয়ে চলা নদী, গায়ে লাগে ফুরফুরে হাওয়া। তার পাশ দিয়ে নিঃসঙ্গ রাস্তা। শনিবার সকালবেলা সেই নীরব নিস্তরঙ্গ রাস্তাতে হঠাৎ হৈ-হল্লার আওয়াজ।

লক্ষ্যটা ছিল বিশাল। সে লক্ষ্য তাড়ায় চাই উড়ন্ত সূচনা। সেখানে উল্টো দেখে শুনে বেশ ধীর গতিতে ফিফটি করলেন ডেভিড ওয়ার্নার। একাই ৪৮টি ডট বল দেন এ ওপেনার। এরপর রানের গতি বাড়াতে গিয়ে হলেন আউট। আর সে ঘাটতি পরের দিকের ব্যাটসম্যানরা পোষাতে পারেননি। ফলে দুই হেভিওয়েটের লড়াইয়ে হারতে হয়েছে অস্ট্রেলিয়াকে। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের ৩৬ রানে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়েছে ভারত।

পাঁচ পাঁচটি বিশ্বকাপ জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জয়ের রেকর্ডও তাদের। এ আসরের আগে বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরির রেকর্ডটাও ছিল তাদের। কিন্তু রোববার সে রেকর্ড ভেঙে নতুন রেকর্ড গড়েছেন ভারতীয়রা। বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি ২৭ সেঞ্চুরি এসেছে ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের ব্যাট থেকে। এদিন শেখর ধাওয়ানের দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৫ উইকেটে ৩৫২ রানের বিশাল সংগ্রহই করেছে দলটি।

বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন তারা। বিশ্বকাপের সবচেয়ে সফল দলও। চলতি আসরেও অন্যতম ফেবারিট। সেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও দুর্দান্ত সূচনা পেয়েছে টুর্নামেন্টের আরেক ফেবারিট ভারত। হাইভোল্টেজ এ ম্যাচের সকল আলো কেড়ে নিয়েছেন ভারতীয় ওপেনার রোহিত শর্মা। সবচেয়ে কম ইনিংস খেলে কোন দলের বিপক্ষে ২০০০ রান করার বিশ্বরেকর্ড গড়েছেন তিনি।

২০১৯ বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত তিনটি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে আসরে শুভ সূচনার পর নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের কাছে টানা হেরেছেন মাশরাফি বিন মর্তুজারা। এই তিন ম্যাচের পরিসংখ্যান বলছে, টাইগারদের পক্ষে সেরা ব্যাটিং পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন সাকিব আল হাসান। আর মাশরাফি-মোস্তাফিজদের টপকে চমক দেখিয়ে সেরা বোলিং নৈপুণ্য উপহার দিয়েছেন মোহাম্মদ সাইফউদ্দিন।

ফেবারিটের তকমা নিয়ে বিশ্বকাপে এসেছে দুই দলই। সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলছে দলদুটি। দুটি ম্যাচ খেলে দুটিতেই জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। আর একমাত্র লড়াইয়ে জয় ভারতেরই। বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দলও তারা। নিঃসন্দেহে তাই বিশ্বকাপের অন্যতম হাইভোল্টেজ ম্যাচ অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের লড়াই। আর এমন ম্যাচে টস জিতে নিয়েছে ভারত। আগে ব্যাটিং করবে দলটি। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে ৩টায়।

দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে বিশ্বকাপে দুর্দান্ত শুরুর পর টানা দুই হার। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটায় অবশ্য প্রাপ্তি ছিল অনেক। অল্প পুঁজি নিয়ে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মানসিক জোর দেখা গিয়েছিল সেদিন। কিন্তু স্বাগতিক ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেসবের দেখা মেলেনি। সাকিব আল হাসানের সেঞ্চুরি বাদ দিলে এ ম্যাচে বাংলাদেশ পায়নি কিছুই। তবে এই দুর্বল পারফরম্যান্স নিয়ে মাথা ঘামিয়ে ঘুম হারাম করতে নারাজ মেহেদী হাসান মিরাজ। এই স্পিন অলরাউন্ডার প্রত্যাশা করছেন, পরের ম্যাচেই শক্তিশালীভাবে ফিরবে বাংলাদেশ। ঘুরে দাঁড়াবে ধাক্কা কাটিয়ে।

ফেরা যাক তিন মাস আগে। ভারতের মাটিতে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে অস্ট্রেলিয়া। সবশেষ ৩৩ ম্যাচে জয় মাত্র আটটি। বিপর্যস্ত দলটির এরপর যেন পুনর্জন্ম হলো। ঘুরে দাঁড়িয়ে পরেরগুলো জিতে ৩-২ ব্যবধানে সিরিজই জিতে নিল অসিরা। সেই থেকে টানা দশ ওয়ানডে জিতেছেন অ্যারন ফিঞ্চরা। বিশ্বকাপেও নিজেদের দুটি ম্যাচে জয় পেয়েছে তারা। বিরাট কোহলির ভারতও তাদের একমাত্র ম্যাচে জিতে শুভ সূচনা করেছে। এবারে শিরোপার দাবিদার দুই দল বিশ্ব মঞ্চে মুখোমুখি হচ্ছে এক অপরের।

আফগানিস্তানের ইনিংসের ৩৪তম ওভারের ঘটনা। নিউজিল্যান্ডের পেসার লোকি ফার্গুসনের শর্ট লেন্থের ডেলিভারি বুঝতে গড়বড় করে ফেললেন রশিদ খান। শুরুতে এগিয়ে এসেছিলেন এক পা। এরপর ১৩৮ কিলোমিটার বেগে ছুটে আসা স্কিডি বলটির ভাষা যখন পড়তে পারলেন, ততক্ষণে বেশ দেরি হয়ে গেছে। মাথা নিচু (ডাক) করে এড়িয়ে যাওয়ার শেষ একটা চেষ্টা করেছিলেন। তাতে লাভ হয়নি কিছু। বল সোজা আঘাত করে তার হেলমেটে। এরপর কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেওয়ার মতো সেই বলটি গিয়ে লাগে স্ট্যাম্পে। ফলাফল বোল্ড।

নিজেদের পয়া ভেন্যুর তকমা ভেঙে কার্ডিফের সোফিয়া গার্ডেন্সে বাংলাদেশ হেরেছে ১০৬ রানে। শনিবার (৮ জুন) ইংল্যান্ডকে আগে ব্যাট করতে দিয়ে ৬ উইকেটে ৩৮৬ রান সহ্য করার পর টাইগাররা নিজেরা তুলতে পেরেছে ২৮০ রান।

লক্ষ্যটা ছিল বিশাল। প্রায় পাহাড়সম। ৩৮৭ রানের। এত রান তাড়া করে জেতার রেকর্ড বিশ্বকাপের ইতিহাসে নেই। তবুও বুক চিতিয়ে লড়াই করলেন সাকিব আল হাসান। তুলে নিলেন বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি। তাকে কিছুটা সহায়তা করেছিলেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান মুশফিকুর রহিম। কিন্তু আর কোনো ব্যাটসম্যান দায়িত্ব নিতে না পারায় শেষ পর্যন্ত বড় হারই দেখেছে বাংলাদেশ। শনিবার (৮ জুন) কার্ডিফে স্বাগতিক ইংল্যান্ড জিতেছে ১০৬ রানের বড় ব্যবধানে।