ইউএসএআইডির তহবিল স্থগিতে হাজারো বেকার, অন্তর্বর্তী সরকারের হস্তক্ষেপ দাবি

মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সিদ্ধান্তে যুক্তরাষ্ট্রের দাতা সংস্থা ইউএসএআইডি'র তহবিল স্থগিত করায় বিশ্বের বিভিন্ন দেশের মতো বাংলাদেশেরও হাজারো উন্নয়ন পেশাজীবী চাকরি হারিয়েছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। 

বাংলাদেশে এই সংস্থায় প্রকল্প বন্ধের কারণে ছাঁটাই হওয়া কর্মীরা গতকাল বৃহস্পতিবার ঢাকায় এক পরামর্শসভায় অংশ নেন। সেখানে এই বেকার উন্নয়নকর্মীরা সংকট নিরসনে সরকারের হস্তক্ষেপ দাবি করেছেন। 

আর্থিক সংকটের কথা উল্লেখ করে সভায় বক্তারা এই সংকটকে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃতি দিয়ে জরিপের মাধ্যমে প্রকৃত ক্ষতিগ্রস্তদের সংখ্যা নির্ধারণ করার জন্য সরকারকে আহ্বান জানান। আয়কর ফেরতসহ প্রয়োজনীয় নীতিগত পদক্ষেপ নেওয়ার জন্যও অনুরোধ করেন সরকারকে।

ইউএসএআইডির তহবিলভিত্তিক এক প্রকল্পের সাবেক এক কর্মী বলেন, 'ফেব্রুয়ারিতে চাকরি হারানোর পর কিছু টাকা পেয়েছিলাম। সেই টাকাও ধীরে ধীরে ফুরিয়ে যাচ্ছে। আমার মেয়ে এখনো কলেজ শেষ করেনি। ছেলেমেয়েদের পড়াশোনা সম্পূর্ণ করাতে পারলে অন্তত কিছুটা মানসিক শান্তি পেতাম। এত বড় সংকট কীভাবে মোকাবেলা করব, বুঝতে পারছি না।'

'আমি আমার জমি বিক্রি করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু দেখলাম জমির দাম কমে গেছে। যেদিকেই তাকাই, মনে হচ্ছে শুধু লস আর লস,' বলেন আরেক সাবেক উন্নয়নকর্মী।

ইউএসএআইডি তহবিল সংকোচনের কারণে চাকরি হারানো জিনাত আরা আফরোজ বলেন, 'গত চার-পাঁচ মাসে ব্যাপক কর্মী ছাটাই হয়েছেন। তবে সরাসরি বা পরোক্ষভাবে ঠিক কতজন চাকরি হারিয়েছেন, সে সম্পর্কে আমাদের পরিষ্কার ধারণা নেই। সরকারের উচিত অবিলম্বে একটি জরিপ পরিচালনা করে প্রকৃত সংখ্যাটি বের করা।'

চাকরি হারানো উন্নয়ন কর্মীদের প্রকৃত সংখ্যা বের না হলে সরকারের পক্ষে তাদের জন্য কোনো উদ্যোগ নেওয়া সম্ভব হবে না বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

আয়করের ক্ষেত্রে, চলতি বছরের আয় সমান থাকবে ধরে নিয়ে উৎসে কর কেটে নেওয়া হয়েছে, যা বর্তমান বাস্তবতার সাথে সঙ্গতিপূর্ণ নয় উল্লেখ করে তিনি বলেন, 'সরকারের উচিত আয়কর আইন-২০২৩ হালনাগাদ বা সংশোধন করে ইউএসএইড তহবিল সংকোচনের কারণে চাকরি হারানো উন্নয়ন পেশাজীবীদের জন্য জমাকৃত করের অর্থ ফেরত দেওয়ার ব্যবস্থা করা।'

সভায় বেশ কয়েকটি দাবি তুলে ধরা হয়। দাবিগুলোর মধ্যে রয়েছে:

• ইউএসএআইডি'র তহবিল সংকোচনের কারণে হওয়া বেকারত্বের সরকারি স্বীকৃতি।
• ছাঁটাই হওয়া কর্মীদের প্রকৃত সংখ্যা নির্ধারণে জরিপ।
• আর্থসামাজিক প্রভাব মূল্যায়নে সরকারি উদ্যোগ।
• চাকরি হারানো পেশাজীবীদের উৎসে কাটা আয়কর ফেরত প্রদানে নীতিমালা প্রণয়ন।
• উন্নয়ন খাতের পেশাজীবীদের অর্থনীতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে স্বীকৃতি।