অস্ট্রেলিয়ার জমাট রক্ষণ ভেদ করে আর্জেন্টিনাকে প্রথমার্ধে এগিয়ে নিলেন ১০০০তম ম্যাচ খেলতে নামা লিওনেল মেসি। দ্বিতীয়ার্ধে সকারুদের ভুলের সুযোগ নিয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করলেন হুলিয়ান আলভারেজ। এঞ্জো ফার্নান্দেজের আত্মঘাতী গোলের পর শেষদিকে স্নায়ুচাপে ভুগল আলবিসেলেস্তেরা। তারপরও তাদের সামনে সুযোগ ছিল ব্যবধান বাড়িয়ে নেওয়ার। সেসব হাতছাড়া হওয়ার পর একদম শেষ মুহূর্তে গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ রাখলেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। দারুণ পারফরম্যান্সে কাতার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠল লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।

অবস্থার আরও অবনতি হয়েছে তার। এমনকি কেমোথেরাপিও কাজ করছে না তার শরীরে।

চোটের কারণে আনহেল দি মারিয়া খেলতে পারবেন কি-না এ নিয়ে ছিল দিনভর নানা আলোচনা ও গুঞ্জন। শেষ পর্যন্ত এ উইঙ্গারকে ছাড়াই মাঠে নেমেছে আর্জেন্টিনা দল। তার জায়গায় আলেহান্দ্রো পাপ্পু গোমেজ ফিরেছেন একাদশে।

গ্রুপ পর্বে দুটি ম্যাচে ড্র করেছিল যুক্তরাষ্ট্র। তবে ফিনিশিং ব্যর্থতার কারণে তিন ম্যাচে মাত্র দুই গোল পেয়েছিল গ্রেগ বারহল্টারের শিষ্যরা। একই কারণে নকআউটে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে আক্ষেপে পড়তে হলো আমেরিকানদের। একাধিক সুযোগ তৈরি করেও কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পেল না ক্রিস্টিয়ান পুলিসিকরা। এদিকে সুযোগ কাজে লাগিয়ে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ল ডাচরা।

টুর্নামেন্টের অন্যতম শক্তিশালী দল পর্তুগালকে হারিয়ে এরমধ্যেই একটি মিরাকলের জন্ম দিয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া। তবে এখানেই থেমে থাকতে চায় না দলটি। দলের অধিনায়ক সন হিউং-মিন অন্তত আরও একটি মিরাকল ঘটাতে এই বিশ্বকাপে। আর এমনটা করতে হলে শিরোপা প্রত্যাশী আরেক দল ব্রাজিলকে হারাতে হবে তাদের।

রোমাঞ্চকর গ্রুপ পর্ব শেষে শুরু হয়েছে কাতার বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব। প্রথম থেকেই ছিল না উত্তেজনার কোন কমতি, ঘটেছে একের পর এক অঘটন। প্রথম রাউন্ড শেষ শিরোপার দৌড়ে আছে ষোলোটি দল। তিন গোল করে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে এগিয়ে রয়েছেন আলভারো মোরাতা, কডি গাকপো, কিলিয়ান এমবাপে ও মার্কাস রাশফোর্ড।

'আমাদের বিশ্বকাপ এখন থেকে শুরু।' মেক্সিকো ম্যাচ শেষে সমর্থকদের আশ্বাস দিয়ে এমনটাই বলেছিলেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। আর অধিনায়কের এ মন্তব্য মনে গেঁথে নিয়েছেন দলটির সমর্থকরা। তাদের বিশ্বাস ৩৬ বছরের আক্ষেপ ঘুচবে এবার। তাই মেসিদের খেলা দেখতে টিকিট পেতে মরিয়া হয়ে উঠেছেন তারা।

আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় অঘটনের জন্ম দিয়েছে সৌদি আরব। টানা দ্বিতীয়বারের মতো গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছে জার্মানি। ঘানার বিপক্ষে জিতেও কাঁদতে হয়েছে সুয়ারেজকে। গোল উদযাপন করে লাল কার্ড দেখেন আবুবকর। কাতারে এবার অনেক অপ্রত্যাশিত ঘটনাই ঘটেছে।

বিশ্বকাপ ফুটবল মানে ক্রীড়াপ্রেমীদের উন্মাদনার পারদ তুঙ্গে। ভক্ত-সমর্থক থেকে শুরু করে বিশ্লেষকরা বুঁদ হয়ে থাকেন 'দ্যা গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ' খ্যাত আসর নিয়ে। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজার ফুটবলপ্রীতি সুপরিচিত। রোমাঞ্চ আর উত্তেজনার ভেলায় চড়ে আগামী এক মাস তিনি চোখ রাখবেন ফুটবলের মহাযজ্ঞে।

লিওনেল মেসির সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপের শুরুতেই দেওয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছিল আর্জেন্টিনার। সেখান থেকে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় দলটি, মেক্সিকোর বিপক্ষে গোল করে যেন আলবিসেলেস্তেদের গোলের ক্ষুধা বাড়িয়ে দেন লা পুল্গা। এরপর পোল্যান্ডের বিপক্ষে অতিমানবীয় ফুটবল উপহার দেয় লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। বাঁচামরার ম্যাচে দাপটের সঙ্গে জিতে নকআউটের টিকিট কেটে নেয় তারা।

গ্রুপ পর্বের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর শুরু হচ্ছে নকআউটের দ্বৈরথ। প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি 'এ' গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন নেদারল্যান্ডস ও 'বি' গ্রুপের রানার্স আপ যুক্তরাষ্ট্র। দুই দলই চলতি আসরে এখন পর্যন্ত হারেনি কোনো ম্যাচ। তবে কাগজে কলমে কিছুটা পিছিয়ে থাকবেন ক্রিস্টিয়ান পুলিসিকরা। ফিনিশিংও দুশ্চিন্তা হতে পারে আমেরিকানদের জন্য, গ্রুপ পর্বে ডাচদের পাঁচ গোলের বিপরীতে তাদের গোলসংখ্যা মাত্র দুই।  

পোল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের দিনই উরুর পেশিতে ব্যথা অনুভব করেন আনহেল দি মারিয়া, মাঠে থাকতে পারেননি পুরোটা সময়। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে নামার আগেও অনুশীলনে পাওয়া যায়নি তাকে।

শুক্রবার রাতে লুসাইল স্টেডিয়ামে ক্যামেরুনের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে যায় ব্রাজিল। বিশ্বকাপে আফ্রিকার কোন দেশের বিপক্ষে এটাই ব্রাজিলের প্রথম কোন হার। হেরেও অবশ্য গ্রুপ সেরা হয়েছে তারা

এবার শুরু নকআউট  পর্বের খেলা। ১৬ দলের নকআউট পর্বে প্রতিদিনই দুই ম্যাচ।

সমীকরণটা ততোক্ষণে জেনে গিয়েছিলেন ভিনসেন্ট আবুবকর। ব্রাজিলকে হারাতে পারলেও আর কাজ হচ্ছে না। কারণ একই সময়ে অপর ম্যাচে জয়ের পথে তখন সুইজারল্যান্ড। কিন্তু তাতে কী, প্রতিপক্ষ ব্রাজিল বলে কথা। তাদের বিপক্ষে গোল করতে পারলে উদযাপনটা বুনো না হয়ে পারে? জার্সি খুলেই 'নম্বর ১০' দেখিয়ে উদযাপন করলেন। তাতে পেতে হলো লাল কার্ড। কিন্তু তারপরও হাসিমুখেই মাঠ ছাড়েন তিনি। কারণ ততোক্ষণে ইতিহাস লিখে ফেলেছেন এ ফরোয়ার্ড।

টানা দুই ম্যাচ জিতে এরমধ্যেই নিশ্চিত হয়ে গেছে নকআউট পর্ব। তাই ক্যামেরুনের বিপক্ষে এদিন রিজার্ভ বেঞ্চ যাচাই করার দারুণ ছিল কোচ তিতে সামনে। আর সে সুযোগটা ভালো মতোই লাইফ নিয়েছেন এ কোচ। একাদশে এনেছেন ৯টি পরিবর্তন।

জয় পেলেও আক্ষেপ সঙ্গী হলো উরুগুয়ের। পয়েন্ট ও গোল ব্যবধান সমান হলেও গোলসংখ্যায় দক্ষিণ কোরিয়ার চেয়ে পিছিয়ে থাকায় বিদায় নিলেন এদিনসন কাভানি-লুইস সুয়ারেজরা।

শুক্রবার কাতারের আই রাইয়ান স্টেডিয়ামে পর্তুগালকে ২-১ গোলে হারায় এশিয়ার দল দক্ষিণ কোরিয়া। আরেক ম্যাচ উরুগুয়ে ২-০ গোলে ঘানাকে হারালেও গোল গড়ে এগিয়ে দক্ষিণ কোরিয়া উঠে গেছে দ্বিতীয় রাউন্ডে।

বাংলাদেশ থেকে কয়েক হাজার মাইল দূরে অবস্থিত আর্জেন্টিনা। কিন্তু যখন প্রসঙ্গটা আসে ফুটবল নিয়ে, তখন দেশের বিশাল একটি অংশের সমর্থন থাকে এই লাতিন দলটির দিকেই।

শেষ ষোলো নিশ্চিত হয়ে গেছে এরমধ্যেই। তাই গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ক্যামেরুনের বিপক্ষে বেঞ্চ ঝালিয়ে দেখতে চাইছেন ব্রাজিলিয়ান কোচ তিতে। তাতে ৬৪ বছর পর আবারও তরুণ একটি আক্রমণভাগ দেখা যাবে ব্রাজিল দলে। যেখানে ফরোয়ার্ডদের গড় বয়স মাত্র ২২.৯ বছর।