কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। এশিয়া অঞ্চলের দলটিকে হালকাভাবে নিচ্ছেন না আলবিসেলেস্তে অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

হুলিয়ান আলভারেজের ক্রস থেকে লাফিয়ে হেড দিতে চেয়েছিলেন লিওনেল মেসি। অন্যদিকে বলটি তার মাথায় পৌঁছানোর আগেই ঠেকাতে চেয়েছিলেন পোলিশ গোলরক্ষক ভয়চেক শেজনি। কিন্তু বলের নাগাল পাননি এ গোলরক্ষক। উল্টো তার হাত লাগে মেসির মুখে।

বিশ্বকাপ ফুটবল মানে ক্রীড়াপ্রেমীদের উন্মাদনার পারদ তুঙ্গে। ভক্ত-সমর্থক থেকে শুরু করে বিশ্লেষকরা বুঁদ হয়ে থাকেন 'দ্যা গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ' খ্যাত আসর নিয়ে। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজার ফুটবলপ্রীতি সুপরিচিত। রোমাঞ্চ আর উত্তেজনার ভেলায় চড়ে আগামী এক মাস তিনি চোখ রাখবেন ফুটবলের মহাযজ্ঞে।

রাশিয়া বিশ্বকাপে তৃতীয় হওয়া বেলজিয়াম কাতারে যেন হারিয়ে খুঁজছে নিজেদের। প্রথম ম্যাচে কানাডার বিপক্ষে জয় এসেছে অনেক ঘাম ঝরিয়ে, দ্বিতীয় ম্যাচে তুলনামূলক দুর্বল মরক্কো হারিয়ে দিয়েছে তাদের। অন্যদিকে গত আসরের ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়াও জয় তুলে নিতে পারেনি আফ্রিকান গ্রুপ প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে। ফলে রবার্তো মার্তিনেজ ও জ্লাতকো দালিকের শিষ্যদের মধ্যে যারাই এই ম্যাচ জিতবে-কোন হিসেব নিকেশ ছাড়াই পরবর্তী রাউন্ডে পা রাখবে তারা। তবে ড্র করলে কপাল পুড়তে পারে এডেন হ্যাজার্ডদের। 

কাতার বিশ্বকাপের 'এফ' গ্রুপ থেকে আগেই ছিটকে গেছে কানাডা। মরক্কোর বিপক্ষে তাই নেহায়েত নিয়ম রক্ষার লড়াই তাদের জন্য। এদিকে আশরাফ হাকিমিদের সামনে সুযোগ ৩৬ বছর পর নকআউট পর্বে জায়গা করে নেওয়ার। ম্যাচ জিতলে বা ড্র করলে কোন হিসাব নিকাশ ছাড়াই শেষ ষোল নিশ্চিত হবে আফ্রিকার দলটির। তবে হেরে গেলে পড়তে হবে ভাগ্য ও গোল ব্যবধানের জটিল সমীকরণের ফাঁদে।

শনিবার রাতেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামতে হবে আর্জেন্টিনাকে। পোল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে নিজেদের শারীরিক ঘাটতি পুষিয়ে নিতে ঠিক দুই দিনও সময় পাচ্ছেন না খেলোয়াড়রা। এমন ঠাসা সূচিতেও দলের সেরা তারকা লিওনেল মেসিকে বিশ্রাম দেওয়ার কথা ভাবছেন না লিওনেল স্কালোনি। কারণ মেসি জানেন কীভাবে ঠাসা সূচিতে খেলতে হয়। তবে মেসি চাইলেই তাকে বদল করবেন কোচ।

প্রথমার্ধে দলকে এগিয়ে নিতে পারতেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। কিন্তু পেনাল্টি মিস করেন তিনি। তাতে ছিটকে পড়ার বড় শঙ্কা ছিল তাদের। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে আরও ধারালো হয় আর্জেন্টিনা। সতীর্থরা এগিয়ে আসেন। গোলদুটি করেন সেই খেলোয়াড়রা, যাদের মূল একাদশে জায়গা নিশ্চিত নয়। প্রয়োজনে তরুণদের এভাবে এগিয়ে আসাটাই দলের অন্যতম প্রধান শক্তি বলে জানালেন মেসি।

গ্রুপ পর্বের বাধা পেরুনো গিয়েছে। এবার ভাবনা নকআউট পর্ব নিয়ে। দ্বিতীয় রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হতে চলেছে আর্জেন্টিনা। তাদের মতোই দুটি জয়ে নকআউট পর্বে উঠেছে এএফসি থেকে কোয়ালিফাই করা এ দলটিও। লড়াইটা হাড্ডাহাড্ডি হতে যাচ্ছে বলে মনে করেন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি। তাই পোল্যান্ডের বিপক্ষে দারুণ এ জয়ের পর যারা ধরে নিয়েছেন চ্যাম্পিয়ন হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনা, তাদের শান্ত থাকতে বললেন এ কোচ।

পোল্যান্ডের বিপক্ষে লিওনেল মেসি যখন পেনাল্টি মিস করেছেন, তখন যেন পুরো স্তব্ধ হয়ে যায় গোটা আর্জেন্টিনা শিবির। বাঁচামরার লড়াইয়ে দুর্ভাগ্যের ছায়াই বুঝি পড়ল তাদের উপর। কারণ বিশ্বকাপে এবার পেনাল্টি মিস করে জয়ের নজির নেই কোনো দলের। কিন্তু ম্যাচটা যে জিততেই হবে মেসিদের। কিন্তু তিনি পেনাল্টি মিস করায় দলের সবার এগিয়ে আশা ইতিবাচক দৃষ্টিতে দেখছেন অধিনায়ক।

বুধবার রাতে কাতারের লুসাইল স্টেডিয়ামে ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে সৌদি আরবকে ২-১ গোলে হারিয়েছে মেক্সিকো। কিন্তু জিতেও কান্নায় ভেঙে পড়তে হলো তাদের।পয়েন্ট সমান হলেও গোল গড়ে পিছিয়ে থেকে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছে উত্তর আমেরিকার দেশকে।

বাঁচা-মরার ম্যাচে দেখা মিলল এক 'দৃঢ়প্রতিজ্ঞ' আর্জেন্টিনার। একের পর এক আক্রমণে তারা কাঁপন ধরাল পোল্যান্ডের রক্ষণে।

কদিন আগে একবার হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন পেলে। সেরে উঠে ফিরে দেখছিলেন চলমান বিশ্বকাপ ফুটবলের খেলা। তবে আবারও এই কিংবদন্তি ফুটবলারকে নেওয়া হয়েছে হাসপাতালে।

পোল্যান্ডের বিপক্ষে বাঁচামরার ম্যাচে পরিবর্তন আসবে এমন ইঙ্গিত আগেই দিয়েছিলেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। পরিবর্তনও এসেছে চারটি। প্রথম একাদশে ফিরেছেন ডিফেন্ডার ক্রিস্তিয়ান রোমেরো ও নাহুয়েল মলিনা। এছাড়া একাদশে নেওয়া হয়েছে এঞ্জো ফার্নান্দেজ ও হুলিয়ান আলভারেজও

এডুকেশন সিটি স্টেডিয়াম থেকে তখন সংবাদটা মাত্র আসে, তিউনিসিয়ার বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েছে ফরাসিরা। অর্থাৎ নকআউট পর্বে উঠতে তখন জয়ের বিকল্প নেই অস্ট্রেলিয়ার। হয়তো তাতেই জ্বলে ওঠে দলটি। দুই মিনিট না যেতেই আদায় করে নেয় গোল। যে লিড শেষ পর্যন্ত ধরে রেখে ডেনমার্ককে হারিয়েই ১৬ বছর পর শেষ ষোলোতে নাম লেখাল সকারুরা।

তিন ম্যাচে এক জয় ও এক ড্রয়ে তিউনিসিয়ার পয়েন্ট ৪। তাদেরকে টপকে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছে অস্ট্রেলিয়া।

অন্যতম শিরোপাপ্রত্যাশী হিসেবেই কাতারে পা রেখেছে আর্জেন্টিনা। তবে প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে অপ্রত্যাশিত হারে তাদের স্বপ্ন ছোঁয়ার পথটা হয়ে গেছে ভীষণ কঠিন।

লিওনেল মেসি ও রবার্ট লেভানদোভস্কির মধ্যে কে সেরা? এই প্রশ্ন আসতেই পারে ফুটবল ভক্তদের মনে। বার্সেলোনা ও বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে নিজেদের অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যাওয়া এই দুই তারকা মুখোমুখি হবেন কাতার বিশ্বকাপেও। তবে সেখানে ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই টেনে আনার পক্ষে নন দুই দলের দুই কোচ।

বিশ্বকাপ ফুটবল মানে ক্রীড়াপ্রেমীদের উন্মাদনার পারদ তুঙ্গে। ভক্ত-সমর্থক থেকে শুরু করে বিশ্লেষকরা বুঁদ হয়ে থাকেন 'দ্যা গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ' খ্যাত আসর নিয়ে। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজার ফুটবলপ্রীতি সুপরিচিত। রোমাঞ্চ আর উত্তেজনার ভেলায় চড়ে আগামী এক মাস তিনি চোখ রাখবেন ফুটবলের মহাযজ্ঞে।

আর্জেন্টিনা যদি বিশ্বকাপ জিততে না পারে তাহলে কাদের হাতে শিরোপা দেখতে চান লিওনেল স্কালোনি?

কাতার বিশ্বকাপ শুরুর প্রাক্কালে মাঠের ফুটবলের চেয়ে মাঠের বাইরের বিভিন্ন ইস্যুতেই বিতর্ক হয়েছে বেশি। সমকামীদের বিভিন্ন সংগঠন বারবারই জানিয়েছে প্রতিবাদ, কয়েকটি দেশের ফুটবলাররাও অংশ নিয়েছেন তাতে। এবার কাতারের জ্বালানি মন্ত্রী জানালেন, চাইলে তাদের দেশে ভ্রমণ করতে পারবেন সমকামীরা তবে তাদেরকে পরিবর্তনের চেষ্টা করলে মেনে নেওয়া হবে না সেটা।