আট বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেছে যুক্তরাষ্ট্র। দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ খ্যাত আসরে খেলার অপেক্ষা ওয়েলসের শেষ হয়েছে ৬৪ বছর পর।

শক্তির বিচারে এগিয়ে ছিল নেদারল্যান্ডসই। কিন্তু ছেড়ে কথা বলল না সেনেগালও। দলের সবচেয়ে বড় তারকা সাদিও মানে না থাকলেও আক্রমণ গড়ায় আধিপত্য বিস্তার করল আফ্রিকার দলটিই। কিন্তু শেষ সময়ে স্নায়ুচাপ ধরে রাখতে পারেনি তারা। ঠিকই জোড়া গোলের দেখা পেল ডাচরা। দারুণ লড়েও হার নিয়ে মাঠ ছাড়ল সেনেগাল।

শুরু হয়ে গেছে বিশ্বকাপ ফুটবল। এতে মগ্ন হয়ে পড়েছেন সকল শ্রেণী-পেশার ক্রীড়াপ্রেমীরা। ধরুন মাঠে গড়াচ্ছে বিশ্বকাপের কোন একটি ম্যাচ, পাহারা বাদ দিয়ে মনোযোগ দিয়ে মোবাইল ফোনে খেলা দেখছেন জেলখানার একজন নিরাপত্তারক্ষী। এই সুযোগে যদি কোন কয়েদি পালিয়ে যায় ব্যাপারটা কেমন হবে একবার ভাবুন তো!

সোমবার  কাতারের আল রাইয়ান মাঠে বিশ্বকাপের 'বি' গ্রুপের ম্যাচে ইরানকে ৬-২  গোলে বিধ্বস্ত করেছে ইংল্যান্ড।

দল ঘোষণার আগেই ছিটকে যান মিডফিল্ডের দুই স্তম্ভ এনগোলে কান্তে ও পল পগবা। আর মাঠে নামার প্রস্তুতি নিতে গিয়ে ছিটকে যান ক্রিস্টোফার এনকুঙ্কু ও করিম বেনজেমাও। চোট সমস্যায় তাই সববেশি ভুগছে ফ্রান্সই। তারকা খেলোয়াড়দের হারিয়ে তারপরও চিন্তিত নন কোচ দিদিয়ার দেশম। সম্ভাব্য যে সেরা দলটা খেলাবেন তিনি, তারাই পুরোদমে ঝাঁপিয়ে পড়বে বলে হুঙ্কার দেন এ ফরাসি।

ইরানে চলছে সরকারবিরোধী আন্দোলন। দেশটির নিরাপত্তা বাহিনীর হাতে নিহত ও আটকের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে।

শেষ মুহূর্তে ইউ-টার্ন নিয়ে স্টেডিয়াম ও স্টেডিয়ামের আশেপাশে বিয়ার বিক্রি নিষিদ্ধ করেছে কাতার। গত শুক্রবার এই সিদ্ধান্ত আসার পর ইতোমধ্যে দেশটির রাজধানী দোহার চারিদিকে ছড়িয়ে থাকা অস্থায়ী দোকানগুলো বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।

পিয়ের্স মরগ্যানকে দেওয়া এক বিস্ফোরক সাক্ষাৎকারের পর তার দিকে ধেয়ে আসছে একের পর এক সমালোচনা। এবার জানালেন, সেসব একদম গায়ে মাখেন না তিনি

কাতার বিশ্বকাপের জন্য তারুণ্যনির্ভর স্কোয়াড বেছে নেওয়া স্পেনের মাঝমাঠের অন্যতম সেরা সেনানী পেদ্রি। বার্সেলোনার ১৯ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার ফুটবলের মহাযজ্ঞে নিজের অভিষেকে খেলতে চান আসরের ফাইনালে।

ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার কড়া হুশিয়ারির পর এই সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসেছে তারা।

কাতার বিশ্বকাপের 'বি' গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েলসের ম্যাচের ফল জানা যাবে শেষ বাঁশি বাজার পর। তবে তার আগে কাগজে-কলমে দুদলের শক্তি, সামর্থ্য ও সাম্প্রতিক ফর্মের আলোকে ভবিষ্যৎবাণী নিয়ে হাজির আমরা।

এমন কঠিন সময়ে দেশবাসীর মুখে হাসি ফোটাতে মাঠের খেলাই একমাত্র অস্ত্র ইরান ফুটবলারদের হাতে। স্বদেশীদের কিছু ভালো ফল উপহার দিতে চায় তারা।

বিশ্বকাপ ফুটবল মানে ক্রীড়াপ্রেমীদের উন্মাদনার পারদ তুঙ্গে। ভক্ত-সমর্থক থেকে শুরু করে বিশ্লেষকরা বুঁদ হয়ে থাকেন 'দ্যা গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ' খ্যাত আসর নিয়ে। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা অধিনায়ক মাশরাফি বিন মর্তুজার ফুটবলপ্রীতি সুপরিচিত। রোমাঞ্চ আর উত্তেজনার ভেলায় চড়ে আগামী এক মাস তিনি চোখ রাখবেন ফুটবলের মহাযজ্ঞে।

দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন সেনেগালের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী দল নেদারল্যান্ডস। পরাশক্তি হিসেবে ধরা হলেও গত আসরেই বিশ্বকাপে খেলতে পারেনি ডাচরা। দলের শক্তিমত্তা ও বিশ্বমঞ্চে খেলার অভিজ্ঞতা নিঃসন্দেহে এগিয়ে রাখছে তাদের। অন্যদিকে আসর শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছে সেনেগাল। দলের সেরা তারকা সাদিও মানে গেছেন ছিটকে। দলের শেষ ১৪ গোলের নয়টিই এসেছিল তার কাছ থেকে। তাকে ছাড়া ডাচদের সঙ্গে কতোটা লড়াই করতে পারবে আফ্রিকান দলটি, এখন দেখায় বিষয় সেটাই।

আট বছর আগে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তৎকালীন কোচ জার্গেন ক্লিন্সম্যান বলেছিলেন, মার্কিন পুরুষ জাতীয় দলের পক্ষে ব্রাজিলে ২০১৪ বিশ্বকাপ জেতা অসম্ভব। সে আসরে একটি জয় ও একটি ড্রয়ে গ্রুপ পর্ব পার হলেও দ্বিতীয় রাউন্ডে শেষ হয় তাদের দৌড়। পরের আসরে তো জায়গাই মিলেনি। তবে এবার বিশ্বকাপে পৌঁছেই দলটির কোচ গ্রেগ বারহাল্টার জানালেন, যে কাউকেই হারানোর ক্ষমতা রয়েছে তার দলের।

মরুর বুকে শুরু হয়ে গেছে ফুটবলের মহাযুদ্ধ। সোমবার দ্বিতীয় দিনের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও ইরান। শক্তি কিংবা বিশ্বমঞ্চে খেলার অভিজ্ঞতা, দুটোতেই এগিয়ে হ্যারি কেইনের দল। অন্যদিকে এশিয়ার পরাশক্তি ইরান থ্রি লায়ন্সদের গতিময় আক্রমণ রুখতে পারবে কিনা আছে সেই প্রশ্নও। তবে ফুটবলে ঘটতে পারে যেকোনো কিছুই, তাই সম্ভাবনা রয়েছে ভালো লড়াইয়েরও। 

আয়োজকরা নিজেদের প্রথম ম্যাচ হারে না। এতো দিন এমনই ছিল বিশ্বকাপের পরিসংখ্যান। সে সব পরিসংখ্যানের ইতি টেনে দিয়েছে ইকুয়েডর। আয়োজক কাতারকে হারিয়ে ভেঙেছে রেকর্ড। বিশ্বকাপে করেছে শুভ সূচনা। তাতে স্বাভাবিকভাবেই দারুণ খুশি তারা। আর এমন জয়ে একই মহাদেশের দল ব্রাজিলের প্রধান কোচ তিতের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা পেল দলটি।

শক্তির বিচারে ইকুয়েডরের চেয়ে কিছুটা হলেও পিছিয়ে ছিল কাতার। বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতা তো শূন্য। এই মঞ্চে প্রথম খেলছে মরুর দেশটি। তাও বাছাই পর্ব খেলে নয়, জায়গা মিলেছে স্বাগতিক হিসেবে। তারপরও দলটি আশার বুক বেঁধেছিল ইতিহাসকে সঙ্গে পেয়ে। বিশ্বকাপে এর আগে কখনোই আয়োজকরা প্রথম ম্যাচে হারেনি। কিন্তু ইতিহাসটা যে পাল্টেই দিল ল্যাতিন দলটি। বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো হারল আয়োজকরা।

অবশেষে শেষ হলো সব অপেক্ষা। মাঠে গড়াল কাতার বিশ্বকাপ। যদিও মাঠের লড়াই শুরু হতে কিছু সময় বাকি। তবে জমকালো এক অনুষ্ঠানে মেতেছে কাতার, মেতেছে পুরো বিশ্ব। মরুর বুকে অবশেষে শুরু হতে যাচ্ছে দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ।

'আমি রেকর্ডের পেছনে ছুটি না, রেকর্ডই আমার পেছনে ছোটে।' ক্যারিয়ারে অনেকবারই এমন কথা বলেছেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। আর বলবেনই না কেন? রেকর্ড তো আর কম গড়েননি পাঁচ বারের ব্যালন ডি'অর জয়ী তারকা। মাঠে নামলেই যেন নতুন নতুন কীর্তি।