ব্রাজিল শেষবার বিশ্বকাপের শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল ২০০২ সালে। সেবার ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরের সফলতম দলটির অধিনায়ক ছিলেন কিংবদন্তি ডিফেন্ডার কাফু।

'আমরা বিশ্বকাপে পৌঁছে গেছি - এখন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পালা।' দ্য টেলিগ্রাফকে দেওয়া সাক্ষাৎকারের শুরুটা বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই শুরু করলেন নেইমার। এরপর একে একে বললেন নিজের স্বপ্নের কথা। সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপটা কীভাবে রাঙাতে চান এ ব্রাজিলিয়ান তারকা।

কাতারে শিরোপার অন্যতম দাবিদার রাশিয়া বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। ইনজুরি সমস্যা থাকলেও বেশ ক'জন অভিজ্ঞ ও তরুণ তারকা রয়েছেন দলটিতে। মরুর বুকে ৩৪ বছর বয়সী করিম বেনজেমার সঙ্গে খেলবেন ২০ বছর বয়সী এডুয়ার্ডো কামাভিঙ্গা। বয়সের তারতম্য থাকলেও সিনিয়র সতীর্থের সঙ্গে বোঝাপড়াটা দারুণ বলেই জানালেন তরুণ মিডফিল্ডার।

পিয়ার্স মরগানকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রীতিমতো বোমা ফাটিয়েছেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। সরাসরি অভিযোগ করেছেন তার কোচদের উপর। বর্তমান কোচ এরিক টেন হাগ তো বটেই, ছাড় পাননি সাবেক দুই কোচ ওলে গানার সুলশার ও রালফ রাংনিকও। এমনকি ধুয়ে দিয়েছেন তার সাবেক সতীর্থদেরও। তাতে রীতিমতো উত্তাল ফুটবল বিশ্ব। আর এ সকল কারণে রোনালদোকেও এক হাত নিয়েছেন সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ তারকা আন্তনিও কাসানো।

ফুটবলপ্রেমীরা সব সময়ই মেতে থাকেন আর্জেন্টিনা-ব্রাজিল দ্বৈরথ নিয়ে। লাতিন আমেরিকার দুই পরাশক্তির মধ্যে কারা সেরা, সেই বিতর্কের নেই কোনো শেষ। আসন্ন কাতার বিশ্বকাপেও শিরোপার দৌড়ে অন্যতম ফেভারিট তারা।

কাতারে শেষ হাসি হাসতে পারলে নতুন এক কীর্তি গড়বে ফ্রান্স। মরুর বুকে কিলিয়ান এমবাপে-করিম বেনজেমারা শিরোপা উঁচিয়ে ধরলে ১৯৬২ সালের পর প্রথমবারের মতো টানা দুটি বিশ্বকাপ জয়ের কৃতিত্ব অর্জন করবে কোন দল। কিন্তু এই মিশনের প্রাক্কালে খুব একটা স্বস্তিতে নেই চোট জর্জরিত ফরাসি শিবির। তবে এডুয়ার্ডো কামাভিঙ্গা মনে করছেন দলে ডাক পাওয়া তরুণরাও নিজেদের প্রমাণ করতে সক্ষম।

কাতার বিশ্বকাপ শুরু হতে আর এক সপ্তাহও বাকি নেই। রেকর্ড পাঁচবারের সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের নামের সঙ্গে বরাবরের মতো এবারও ফেভারিট তকমা।

কাতার বিশ্বকাপ শুরু হতে আর মাত্র কয়েক দিনের অপেক্ষা। দুইবারের সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবারও আসরের অন্যতম ফেভারিট।

বয়স ৩৭ ছাড়িয়েছে। খুব অবিশ্বাস্য কিছু না হলে আগামী বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। তাই নিজের শেষ বিশ্বকাপটা স্বাভাবিকভাবেই রাঙাতে চাইবেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। নিজেদের ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়কে ভালো কিছু উপহার দিতে সতীর্থদের ভাবনাও এমন কিছুই হওয়ার কথা। তবে কাতারে কেবল তারা রোনালদো জন্য নয়, জয়ের জন্যই খেলবেন বলে জানিয়েছেন দলের ডিফেন্ডার দানিলো পেরেইরা।

বিশ্বকাপ সামনে রেখে ফ্রান্সের দুশ্চিন্তা বেড়েই চলছে। দুই তারকা মিডফিল্ডার পল পগবা ও এনগোলো কান্তের পর ছিটকে যান ডিফেন্ডার প্রেসনেল কিম্পেম্বেও। সর্বশেষ ক্রিস্টোফার এনকুঙ্কুর হাঁটুর চোটে দিদিয়ার দেশমের আক্রমণভাগেও লাগল দুশ্চিন্তার ছোঁয়া। বুধবার এই ফরোয়ার্ডের বদলী ঘোষণা করেছে ফ্রেঞ্চ ফুটবল ফেডারেশন (এফএফএফ)। 

ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো ও  ব্রুনো ফার্নান্দেস জাতীয় দলের পাশাপাশি ক্লাবেও সতীর্থ। তবে দুজনের মধ্যে শীতল সম্পর্ক চলছে বলে জোর গুঞ্জন। পর্তুগালের অনুশীলনে দেখা হওয়ার পর দুজনের একটি ভিডিও ছড়িয়ে পড়ে।

মহাতারকা লিওনেল মেসির শেষ বিশ্বকাপে স্বপ্ন বুনছেন ভক্তরা। টানা ৩৫ ম্যাচ ধরে অপরাজিত ও  ছন্দে থাকা আর্জেন্টিনা ৩৬ বছর পর আবার মাতবে বিশ্বজয়ের আনন্দে, এমন সুর চড়া হচ্ছে সমর্থকদের মাঝে।

সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া একটি ভিডিওতে দেখা যায় সতীর্থ মিডফিল্ডার এডোয়ার্ডো কামাভিঙ্গার সঙ্গে বল দখলের লড়াইয়ে তৈরি হওয়া সংঘর্ষে চোট পান এনকুকু।

ফুটবলের যেকোনো মেগা আসরের প্রাক্কালেই আশায় বুক বাঁধেন ইংল্যান্ড ভক্তরা। তাদের হৃদয়ে বাজতে থাকে 'ইটস কামিং হোম' গান। কাতারে আরও একবার স্বপ্ন দেখবে ইংলিশরা, আপ্রাণ চেষ্টা চালাবে ১৯৬৬ এর সাফল্যের পুনরাবৃত্তির। গত ৫৬ বছরে কোন মেজর শিরোপা জিততে না পারা থ্রি লায়ন্সরা বড় মঞ্চে নিজেদের নামের প্রতি সুবিচার করতে পেরেছে কমই।

২১ বছর বয়সী রিয়াল মাদ্রিদ উইঙ্গার রদ্রিগো দারণ রোমাঞ্চিত ব্রাজিল দলের আসন্ন যাত্রার সঙ্গী হতে পেরে। তবে ক্লাব সতীর্থ ও জার্মানির সেন্টার-ব্যাক অ্যান্টোনিও রুডিগারের মুখোমুখি হতে চান না এই তরুণ।

টানা ৩৫ ম্যাচ অপরাজিত। স্বাভাবিকভাবেই তাদের নিয়ে একটু বেশিই আলোচনা হচ্ছে। যে কেউই তাদের রাখছেন ফেভারিটের তালিকায়। তবে এ তকমায় বিশ্বাস করছেন না আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

৩৬ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরছে কানাডা। দল নিয়ে তাই কোন আপোষ করেননি প্রধান কোচ জন হার্ডম্যান। চোট সমস্যা থাকলেও ঠাই পেয়েছেন বায়ার্ন মিউনিখ তারকা আলফনসো ডেভিস। রোববার নিজের বাছাই করা খেলোয়াড়দের চূড়ান্ত তালিকা প্রকাশ করেন কানাডা কোচ।

সাম্প্রতিক সময়ে ঘুড়িয়ে ফিরিয়ে যাদের খেলিয়েছেন তাদের নিয়েই কাতার বিশ্বকাপের জন্য দল ঘোষণা করেছেন তিউনিসিয়ার কোচ জালেল কাদরি। মন্ডের কেবাইয়েরকে ছাঁটাইয়ের পর নতুন কোচ হিসেবে কাদরিকে বদল করা হলেও একই পদ্ধতিতে খেলছে দলটি।

সাবেক কোচ ভাহিদ হ্যালিলহোজিচের সঙ্গে ঝগড়া করে জাতীয় দল থেকে অবসরই নিয়ে ফেলেছিলেন হাকিম জিয়েশ। তবে ওয়ালিদ রেগরাগুই মরক্কোর কোচ নিযুক্ত হওয়ার পর ফিরেছিলেন দলে। সে ধারায় এবার বিশ্বকাপ স্কোয়াডেও আছেন এ চেলসি তারকা।

মরুর বুকে ফুটবলের মহাযুদ্ধ শুরু হতে বাকি নেই এক সপ্তাহও। প্রায় সব দলই ঘোষণা করে ফেলেছে তাদের স্কোয়াড। এবার ঘানাও ঘোষণা করল তাদের ২৬ সদস্যের বিশ্বকাপ দল। কোচ অটো আডো সোমবার প্রকাশ করেন তার চূড়ান্ত করা খেলোয়াড়দের তালিকা।