ইতালিকে বিদায় করে চমক দেখিয়ে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের প্লে অফের ফাইনাল নিশ্চিত করেছিল উত্তর মেসিডোনিয়া। আরও একটি রূপকথার গল্প লিখতে এদিন মাঠে নেমেছিল দলটি। তবে তেমন কোনো অঘটন ঘটতে দেননি ব্রুনো ফার্নান্দেজ। তার অসাধারণ নৈপুণ্যে সব শঙ্কা কাটিয়ে বিশ্বকাপের মূল পর্বের টিকেট কেটেছে ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল।

ওয়ানডে সিরিজে ৮ উইকেট নিয়ে সিরিজ সেরা হন তাসকিন। সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে নেন ৩৫ রানে ৫ উইকেট। প্রোটিয়া কন্ডিশন বেশ রপ্তই করেছেন বলা চলে। ওয়ানডের পর তার সামনে এবার টেস্টের চ্যালেঞ্জ। লাল বলের চ্যালেঞ্জটাও হবে ভিন্ন। ডারবানে প্রথম টেস্টের কন্ডিশনও বাংলাদেশকে ফেলতে পারে কঠিন পরীক্ষায়।

এশিয়া মহাদেশের মাটিতে দ্বিতীয়বারের মতো হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপ।

অসম্ভবকে সম্ভব করে দেখানোর দ্বারপ্রান্তে উত্তর মেসিডোনিয়া।

৩১ মার্চ ডারবানের কিংসমিডে শুরু হবে বাংলাদেশ-দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম টেস্ট। ভেন্যুটিতে আগে খেলার অভিজ্ঞতা আছে শান্ত-মিরাজের। শুধু খেলাই নয় ৭ ম্যাচের যুব ওয়ানডে সিরিজ বাংলাদেশ জিতেছিল ৫-২ ব্যবধানে।

কেবল ব্যাটিং দিয়েই দলে অবদান যথেষ্ট মনে করছেন না শান্ত। অফ স্পিন দিয়েও ভূমিকা রাখতে প্রস্তুত হচ্ছেন তিনি।

ছেলেদের জাতীয় দলের দায়িত্ব নিয়ে প্রথম বাছাইয়েই জন হার্ডম্যান বিশ্বকাপে তুলেছেন কানাডাকে।

একই মুদ্রার দুটি পিঠই খুব ভালো করেই দেখেছেন তাসকিন আহমেদ। শুরুর মতো আবার সেই চেনা ছন্দে। ফলে চারদিকে এখন চলছে তাসকিন বন্দনা। অথচ কয়েক বছর আগেও বাজে পারফরম্যান্সের জন্য তাকে নিয়ে সমালোচনাও কম হয়নি।

দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের মাঝপথেই পেলেন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) খেলার প্রস্তাব। কিন্তু শেষ পর্যন্ত লখনউ সুপার জায়ান্টের ডাক রক্ষা করতে পারেননি তাসকিন আহমেদ। মূলত বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) বাঁধার মুখেই যেতে পারেননি। দক্ষিণ আফ্রিকাতেই থেকে গেছেন। সে কারণে তাকে পুরস্কৃত করতে বিসিবিকে আহ্বান জানান বাংলাদেশ দলের সাবেক অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজা।

দক্ষিণ আফ্রিকায় এবার যেতেই চাননি সাকিব। মানসিক অবসাদের কারণে বিশ্রাম চেয়েছিলেন। যদিও পরে গিয়েছেন। তবে দুই ম্যাচ খেলতেই জানতে পারলেন তার প্রায় পুরো পরিবারের সবাই অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে। তারপরও দেশে না ফিরে থেকেছেন দক্ষিণ আফ্রিকায়। দলের ঐতিহাসিক সিরিজ জয়েও রেখেছেন দারুণ অবদান। আর সাকিবের এমন নিবেদনে তাকে টুপি খোলা অভিনন্দন জানিয়েছেন মাশরাফি বিন মুর্তজা।

চলতি সিরিজের আগে দক্ষিণ আফ্রিকায় টাইগারদের সাফল্য ছিল শূন্য। প্রোটিয়াদের বিপক্ষে সিরিজ তো দূরের কথা কোনো সংস্করণে কোনো জয়ই ছিল না বাংলাদেশের। সেখানে এবার ওয়ানডে সিরিজ জিতে সফর করেছে দলটি। সে ধারায় এবার টেস্ট সিরিজও জিতে নেওয়ার প্রত্যয় ঝরে টাইগারদের কণ্ঠে।

ইতোমধ্যে চূড়ান্ত পর্বের টিকিট কেটে ফেলেছে স্বাগতিক কাতারসহ ১৯টি দল।

তামিম জানালেন এই সিরিজ জেতার জন্য প্রচণ্ড বিশ্বাস যুগিয়েছেন প্রধান কোচ।

তার সরল স্বীকারোক্তি, টাইগারদের খেলার মানের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে পেরে ওঠেননি তারা।

ওয়ানডে সুপার লিগে ১২০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে বাংলাদেশ। ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে নয় নম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা। ভারতে ২০২৩ বিশ্বকাপে সরাসরি খেলা নিশ্চিত করতে থাকতে হবে ৮ দলের মধ্যে।

সেঞ্চুরিয়ানে ম্যাচ জেতানো বোলিং উপহার দেন তিন বছর আগে জাতীয় দলে ব্রাত্য হয়ে পড়া তাসকিন।

সহজ লক্ষ্য এদিন আরও সহজ হয়ে যায় তামিম-লিটন দাসের ব্যাটে। বুধবার সেঞ্চুরিয়নে  যে উইকেটে ভুগেছেন প্রোটিয়া ব্যাটাররা, বাংলাদেশের ওপেনাররা সেখানেই ফুটালেন ফুল।

বোর্ড প্রধান নাজমুল হাসান পাপন ক্রিকেটারদের সঙ্গে কথা বলে তাৎক্ষণিকভাবে ৩ কোটি টাকা বোনাস দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন।

সেই ২০১৫ সাল থেকেই বাংলাদেশ দলের বদলে যাওয়ার শুরু। বিশেষ করে ওয়ানডে সংস্করণে। ঘরের মাটিতে অনেক সিরিজই জিতেছে বাংলাদেশ। এমনকি টানা ছয়টি সিরিজ জয়ের নজিরও রয়েছে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকায় সিরিজ জয়ের মাহাত্ম্যই যে অন্যরকম। যেখানে এশিয়ার দল তো বটেই অন্যান্য দেশগুলোও জয় পেতে হিমসিম খেয়ে ওঠে।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে শেষ ওয়ানডের আগে আইপিএলে ডাক পেয়ে আলোচনায় এসেছিলেন তাসকিন আহমেদ। কিন্তু এই সময়টায় প্রোটিয়াদের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ থাকায় তাকে ছাড়েনি বিসিবি।