বিশ্বমানের শিক্ষার পরিবেশে উদ্ভাবনী দক্ষতার ছোঁয়ায় শিক্ষার্থীদের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের হাতছানি দেয় যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান শহর। অত্যাশ্চর্য গ্রেট লেক এবং প্রাণবন্ত শহরের জন্য খ্যাতি থাকলেও একটি সমৃদ্ধ একাডেমিক হাব হিসেবে পরিচিতি অর্জন করেছে এ স্থানটি। 

২০২৪ এবং ২০২৫ সালে ইন্টারন্যাশনাল শিক্ষার্থীদের জন্য আন্ডারগ্র‍্যাজুয়েট লেভেলে ভিসা প্রাপ্তির হার ৩৫ শতাংশ কমিয়ে দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে কানাডিয়ান সরকার। সেই সঙ্গে জীবনযাত্রার ব্যয় ১০ হাজার থেকে ২০ হাজার ৬৩৫ কানাডিয়ান ডলারে বাড়িয়েছে দেশটি। ফলে উচ্চশিক্ষা অর্জনে কানাডায় পাড়ি দেওয়ার স্বপ্ন পরিবর্তন করতে বাধ্য হচ্ছেন শিক্ষার্থীরা।

উচ্চশিক্ষা অর্জনে বিদেশে পাড়ি দেওয়া যেমন আনন্দের, তেমনি উদ্বেগেরও। প্রতিটি পদক্ষেপে সেখানে নিজেকে প্রমাণ করতে হয়, টিকে থাকার জন্য আত্মপ্রেরণা যোগাতে হয়। এজন্য নিজেকে যোগ্য করে তুলতে হবে আগে থেকেই, দক্ষতা অর্জনের সুযোগ পেলেই কাজে লাগাতে হবে। এ ক্ষেত্রে দেশে পড়াকালীন ১০টি বিষয়ে যোগ্যতা যাচাই করতে পারলে সুবিধা পাওয়া যাবে পরবর্তীতে। 

বিদেশে পড়ার কথা ভাবলেই তার পাশাপাশি কাজ করা যাবে কি না তা নিয়ে বেশি আগ্রহ থাকে শিক্ষার্থীদের। এতে যেমন খরচের বোঝা হালকা হয়, তেমনি জীবনধারায় আনন্দ উপভোগ করার সুযোগও পাওয়া যায়। 

আমাদের মধ্যে অনেকেই আছে, যারা স্কুল-কলেজে বেশ ভালো রেজাল্ট রাখলেও বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে এসে কিছুটা হোঁচট খাই। আর ভিনদেশ হলে তো কথাই নেই। ভিন্ন ভাষা থেকে শুরু করে নতুন সংস্কৃতি ও পরিবেশ, না বলা অনেক পার্থক্যই ধরা পড়ে তখন। 

যুক্তরাষ্ট্রে পড়তে আসার অন্যতম ভালো দিক হলো এখানকার আউটডোর অ্যাক্টিভিটিস। যার যেটা পছন্দ, সে সেদিকেই সময় দেয়। এই স্বাধীনতায় কারও কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। 

বিদেশে পড়ালেখায় আগ্রহী বেশিরভাগ শিক্ষার্থীর পছন্দের তালিকায় থাকে ইউরোপের দেশগুলো। প্রাচীনতম মহাদেশ ইউরোপের প্রতিটি দেশের অনন্য সংস্কৃতি, বৈচিত্র্যময় ইতিহাস এবং নতুন বিষয় আবিষ্কারের জন্য বিখ্যাত।  

এই বিজনেস স্কুলগুলো যুক্তরাজ্য-ভিত্তিক শিক্ষা ও গবেষণা প্রতিষ্ঠান কোয়াককোয়ারেলি সায়মন্ডসের (কিউএস) ২০২৩ সালের র‌্যাংকিংয়ে শীর্ষ দশে স্থান করে নিয়েছে।  

পুরো ক্যাম্পাসে হাতে গোনা কয়েকজন শিক্ষার্থী ছাড়া এখন কারও দেখা মেলা ভার। ক্যাম্পাসের পরিচিত পথ এবং ডর্মগুলোয় যেখানে সবসময় শিক্ষার্থীদের ব্যস্ততা, কোলাহল চোখে পড়তো, এখন সে সবের কিছুই নেই। এমনটা হওয়া মানেই ছুটি। 

যুক্তরাষ্ট্রের ইউনিভার্সিটি অব সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় বেসরকারি গবেষণা বিশ্ববিদ্যালয়। ২০টি প্রফেশনাল স্কুল ও লিবারেল আর্ট কলেজের আওতায় বিশ্ববিদ্যালয়টি ৪০০টিরও বেশি গ্র্যাজুয়েট ও প্রফেশনাল প্রোগ্রাম অফার করে।

বিদেশে পড়ালেখার জন্য ইন্টারন্যাশনাল শিক্ষার্থীদের কাছে পছন্দের তালিকায় থাকা দেশগুলোর মধ্যে অস্ট্রেলিয়া অন্যতম। শর্তের নমনীয়তা, অনুকূল জলবায়ু, বৈচিত্র্যময় সংস্কৃতিসহ নানা কারণে শিক্ষার্থীরা অস্ট্রেলিয়াকে নিজের স্বপ্ন পূরণের জন্য উপযুক্ত মনে করছে। এ ছাড়া, বিভিন্ন স্কলারশিপের হাতছানি তো আছেই। 

‘ব্লু গ্রাস’ বা নীলচে ঘাসের শহর কেন্টাকির লেক্সিংটন। আনুমানিক ১৬ শতকের দিকে কিছু ইউরোপীয় যারা ‘অদেখাকে দেখার উদ্দেশ্যে’ আমেরিকায় পাড়ি জমান, তাদের হাত ধরে আসে এই নীলচে-সবুজাভ ঘাসের বীজ। এই লেক্সিংটন থেকে প্রায় ৮ হাজারেরও বেশি মাইল দূরে বাংলাদেশের অবস্থান।

দেশে যেমন এই সময়ে ফাইনাল পরীক্ষা চলতো, যুক্তরাষ্ট্রেও এই সময়ে সেমিস্টার প্রায় শেষের দিকে। কারও কয়েক ঘণ্টার কাগজে-কলমে পরীক্ষা, কারও গবেষণা প্রবন্ধ জমা দেওয়ার সময়, আবার কারও সর্বশেষ গবেষণা উপস্থাপন। চার মাসব্যাপী সেমিস্টারের শেষের সময়টা এখানকার শিক্ষার্থী ও শিক্ষক সবারই খুব ব্যস্ত কাটে।

কেন্টাকির এই লেক্সিংটন শহরে আমার যাত্রাপথ ধরে নিচ্ছি খুব বেশির দিনের না। কেননা আমার পরবর্তী উচ্চশিক্ষার জন্য আগামী গন্তব্য কোথায় হবে তা জানি না। কোন স্টেটের কোন শহরতলীতে, জানি না। কোন বিশ্ববিদ্যালয়ের কোন ক্যাম্পাসে তাও জানি না। তাই এই সংক্ষিপ্ত যাত্রাপথের সুখস্মৃতিগুলো জমিয়ে রাখার তোড়জোড়। 

ছোটবেলা থেকে আমরা যে হীনম্মন্যতায় বড় হই, ইংরেজি ভালোভাবে বলতে না পারার কারণে কিংবা একমাত্র এই ভাষাজ্ঞান দিয়েই নিজেকে অন্যদের থেকে আলাদা করে জাহির করবার যেই বিষয়টা চলমান, সেটা এখানকার স্থানীয়দের মধ্যেই নেই।

প্রায়শই ভাবি, আমাদের দেশের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর যে হল ব্যবস্থা; আবাসন ব্যবস্থার তুলনায় শিক্ষার্থীর সংখ্যা বেশি, কিংবা সার্বিক যে অবকাঠামো সেখানে আসলে এতসব সুযোগ-সুবিধা অনুপস্থিত।

পরিবার-পরিজন ছেড়ে বিদেশ-বিভূঁইয়ে ভিন্ন সংস্কৃতিতে একা থাকতে হয় বলে সামান্য অসুস্থতাও ঝামেলার মনে হতে পারে। আবার সিমেস্টার চলাকালীন প্রচুর কর্মব্যস্ততার মাঝে সামান্য অসুস্থতাও অনেক বড় বিপত্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। 

হর্স ব্যাক রাইডিং, রক ক্লাইম্বিং, বিভিন্ন মৌসুমে হাইকিং, ক্যানোইং, ওয়াটার রাফটিং, কেভ (গুহা) কায়াকিং—কত যে অ্যাক্টিভিটির পরিবেশ আছে এই মার্কিন মুল্লুকে! 

প্রায়শই চিন্তা করি, দেশে আমাদের বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর যে হল, খাবার ব্যবস্থা কিংবা লাইব্রেরি— সেসব থেকে কতটা ভিন্ন এবং পড়াশোনার উপযোগী এই ডর্ম আর এখানকার পরিবেশ। আসলে দুটোর মধ্যে তুলনাটা কোনভাবেই হয় না!

মানুষের তো কত রকমের স্বপ্নই থাকে। কেউ বলেন একেকটি স্বপ্নের সীমা আকাশসম। আবার অনেকে এই সীমাকেও ছাড়িয়ে তুলনা করেন। শুনতে সারাদিন ‘মুখ ডুবিয়ে বই’ পড়ার মতো শোনালেও আমার স্বপ্ন ছিল পশ্চিমের মহাদেশের কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার।