২০২৫ সালের শেষে এসে দৃশ্যপট নাটকীয়ভাবে বদলে গেছে। সবুজ ছোপ আর লাল নকশা সংবলিত সেই চিরচেনা সাদা জার্সি এখন স্পোর্টস শপ থেকে শুরু করে ফুটপাতের স্টল—সবখানেই সগর্বে ঝুলছে। অনেক ক্ষেত্রে এগুলো সংখ্যায় ক্রিকেট বা ইউরোপীয় ক্লাবের জার্সিকেও ছাড়িয়ে যাচ্ছে।

এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলতে হলে হংকং-এর বিপক্ষে ফিরতি ম্যাচের ফলই হামজা, শমিত এবং দলের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে। কাবরেরা কোন প্রথম একাদশকে মাঠে নামাবেন এবং এই কোচের অধীনে বাংলাদেশ কতদূর এগোতে পারবে—এগুলোই দ্য ডেইলি স্টারের নিয়মিত ক্রীড়া পডকাস্ট, 'পিচ পারফেক্ট'-এ আলোচিত বিষয়।

শেষ বাঁশি বাজতে চোখে-মুখে অবিশ্বাস নিয়ে বসে পড়লেন হামজা চৌধুরী, হতবিহবল দেখাচ্ছিলো শমিত সোমকে। ক্ষণিকের মধ্যে আশা, নিরাশার দোলাচলে বসে হৃদয়ভাঙার আক্ষেপে পুড়ল বাংলাদেশ।

মিডফিল্ডে নেতৃত্ব দেবেন হামজা চৌধুরী, তার সঙ্গে থাকবেন সোহেল রানা সিনিয়র, সোহেল রানা জুনিয়র এবং শেখ মোরসালিন। রক্ষণে থাকবেন তারিক রায়হান কাজী, শাকিল আহাদ টপু, সাদ উদ্দিন ও তাজ উদ্দিন। আক্রমণে থাকছেন রাকিব হোসেন ও ফয়সাল আহমেদ ফাহিম।

সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে আগামী ১০ জুন বাংলাদেশের হয়ে অভিষেক হতে যাচ্ছে কানাডা জাতীয় দলে খেলা শমিতের। এই ম্যাচ খেলতে দেশের উদ্দেশ্যে ফ্লাইটে চড়ার আগে কানাডা প্রিমিয়ার লিগের দল ক্যাভালরি এফসির মিডফিল্ডার কথা বলেছেন দ্য ডেইলি স্টারের সঙ্গে। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে আগামী ১০ জুন বাংলাদেশের হয়ে অভিষেক হতে যাচ্ছে কানাডা জাতীয় দলে খেলা শমিতের। এই ম্যাচ খেলতে দেশের উদ্দেশ্যে ফ্লাইটে চড়ার আগে কানাডা প্রিমিয়ার লিগের দল ক্যাভালরি এফসির মিডফিল্ডার কথা বলেছেন দ্য ডেইলি স্টারের সঙ্গে।

সোমবার সকালে সরাসরি ফ্লাইটে ইংল্যান্ড থেকে দেশে পৌঁছান হামজা। আগামী ১০ জুন জাতীয় স্টেডিয়ামে (পূর্বের বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম) সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে নামবেন তিনি।

কোন দলের বিপক্ষে খেলতে পারে বাংলাদেশ?

২০২৭ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যকার উচ্চ-ভোল্টেজের লড়াইটি মঙ্গলবার গোলশূন্য ড্রয়ে শেষ হওয়ার পর আলোচনা কেন্দ্রে চলে আসে হারানো সুযোগগুলো।

বাংলাদেশ দলের নিয়মিত অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়ার ঠাঁই হয়নি একাদশে, ফলে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড ছিলো তপু বর্মণের কাঁধে। সেই তপুও চোটে পড়ে শুরুতেই মাঠ ছাড়েন। রহমত মিয়ার কাঁধে আর্মব্যান্ড পরা থাকলেও মূলত নেতা ছিলেন হামজা চৌধুরী।

যদিও বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে র‍্যাঙ্কিং এবং পারফরম্যান্সের বিশাল ব্যবধান রয়েছে, তবুও দুই প্রতিবেশী দেশের ম্যাচগুলো বছরের পর বছর ধরে কিছু রোমাঞ্চকর প্রতিযোগিতা উপহার দিয়েছে।

বুধবার টিম হোটেলে ২৭ জনকে নিয়ে হয় ফটোসেশন, সন্ধ্যায় কিংস অ্যারেনায় অনুশীলনেও ছিলেন তারা। তাদের মধ্য থেকে বাদ পড়েছেন পিয়াস আহমেদ নোভা, তাজ উদ্দিন ও আরিফ।

'হামজাকে আপনারা যেভাবে স্বাগত জানাচ্ছেন, তা অসাধারণ। এটা সারা বিশ্বে (ছড়িয়ে থাকা প্রবাসী বাংলাদেশি) অন্য ফুটবলারদের অনুপ্রেরণা জোগাবে।'

অপেক্ষার পালা শেষে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলে খেলার ছাড়পত্র মিলল হামজা চৌধুরীর।

আশা করা হচ্ছে, আগামী বছরের মার্চে এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে লাল-সবুজ জার্সিতে হামজার অভিষেক হবে।

ফিফার কাছ থেকে চূড়ান্ত অনুমোদন পেলেই বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত লেস্টার সিটির মিডফিল্ডার হামজা বাংলাদেশের জার্সি গায়ে চড়াতে পারবেন।

সবশেষ ফিফা উইন্ডোতে চিলিকে উড়িয়ে দিলেও কলম্বিয়ার কাছে হেরে গেছে আর্জেন্টিনা। ফলে ১২.৪৬ পয়েন্ট হারিয়েছে লিওনেল স্কালোনির দল।

গত চার বছরের মধ্যে এটি বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের সেরা র‍্যাঙ্কিং।

একদিন এগিয়ে আনা হলো ম্যাচটি।