মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার পথচলা যেমন কঠিন হবে, তেমনি সেই পথের শুরুতে কোচ হিসেবে লিওনেল স্কালোনি থাকবেন কি না, সেটিও বড় প্রশ্ন।

সবকিছু ঠিক থাকলে সবশেষ দুটি বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব এবং কাতার বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে খেলা পরিচিত মুখদের নিয়েই শুরুর একাদশ সাজাবেন স্কালোনি।

‘আর সে-ই হতে পারে অনুসরণের জন্য সেরা এক দৃষ্টান্ত। সে এমন কিছু রেখে গেছে— কিংবা বলা যায় রেখে যাচ্ছে, কারণ তার এখনো একটি ম্যাচ বাকি আছে— যার কোনো তুলনা হয় না।’

তবে মেসির বিদায় প্রসঙ্গে আর নিজেকে থামাতে পারলেন না তিনি।

ফলাফলের চেয়েও স্কালোনির কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল দলটি কীভাবে খেলেছে

মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনা কেমন হবে, সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে শুরু করে দিয়েছেন লিওনেল স্কালোনি

একের পর এক খেলোয়াড় জানিয়েছেন, স্কালোনিকে তারা আরও দীর্ঘ সময় ডাগআউটে দেখতে চান।

সংবাদসংস্থা ও নির্ভরযোগ্য ক্রীড়া সাংবাদিকদের মতে, স্কালোনির প্রতিনিধি দল বা এজেন্টদের সঙ্গে এএফএ কর্তাদের আলোচনা ইতিবাচক পথেই এগোচ্ছে।

আগামী ৩০ সেপ্টেম্বর বলিভিয়ার মুখোমুখি হয়ে নতুন মিশন শুরু করবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এরপর ৩ অক্টোবর বুরকিনা ফাসো এবং ৬ অক্টোবর মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে লড়বে তারা।

মেসির অবসরের পর আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সামনে তাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে স্কালোনিকে ধরে রাখা

ইনস্টাগ্রামে স্কালোনি লেখেন, ‘আরেকটি ট্রফি আপনাদের হাতে তুলে দিতে পারলাম না, এজন্য আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত।’

বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের কাছে অতিরিক্ত সময়ে ১-০ গোলে হারের ক্ষত এখনও শুকায়নি লিওনেল স্কালোনির

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর বুধবার নিজ শহর পুহাতোতে ফিরেছেন লিওনেল স্কালোনি। চেনা মুখগুলোর সামনে আবেগ ধরে রাখতে না পেরে কান্নায় ভেঙে পড়েন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ। তবে শিরোপা হাতছাড়া হওয়া সত্ত্বেও ঘরের ছেলেকে স্বাগত জানাতে সেখানে জড়ো হয়েছিলেন হাজার হাজার সমর্থক।

ভবিষ্যৎ নিয়ে নিজের ভাবনার কথা পরিষ্কার করে সাক্ষাৎকারের শেষদিকে স্কালোনি সরাসরিই বলেন, ‘ডিসেম্বর পর্যন্ত আছি, এর পর সম্ভবত সম্পর্কটা ছিন্ন হতে যাচ্ছে। দেখা যাক কী হয়।’

কাতারে শিরোপা জয়ের পরও আরও একটি বিশ্বকাপ জয়ের ক্ষুধা কমেনি লিওনেল স্কালোনির দলের। কোচের বিশ্বাস, সেই ক্ষুধার সবচেয়ে বড় উৎস দেশের কোটি কোটি সমর্থক।

আর্জেন্টিনার দুটি পজিশনে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সিদ্ধান্তহীনতায় রয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি

চার বছর পর আরেকটি ফাইনালের আগে লিওনেল স্কালোনির সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা আর্জেন্টিনার পাগলাটে ভক্ত-সমর্থকেরা। আর্জেন্টাইন কোচ বলেছেন, এই সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটানোর জন্য আরেকবার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হতে চান তাঁরা।

গত চার আসরের মধ্যে এই নিয়ে তিনবার ফাইনাল খেলছে আর্জেন্টিনা। অপরদিকে ১৬ বছর আগে প্রথম শিরোপা জয়ের পর এই প্রথমবার ফাইনালে স্পেন।

কয়েক বছর আগে যিনি ছিলেন স্কালোনির কোচিং শিক্ষক, এবার সেই দে লা ফুয়েন্তের বিপক্ষেই বিশ্বকাপ জয়ের লড়াইয়ে নামছেন তারই সাবেক ছাত্র।

কেপ ভার্দে, মিশর ও সুইজারল্যান্ড ম্যাচের পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও অনবদ্য কামব্যাকের পর সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন স্কালোনি। সেখানে এই দলের প্রতি একরাশ মুগ্ধতা ও দলের হার না মানা মানসিকতার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন তিনি।