২০১৮ সালের ২৮ জানুয়ারি। পার্থে পাঁচ ম্যাচ সিরিজের শেষ ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। ওই ম্যাচে একসঙ্গে খেলেছিলেন স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। এরপর কালো অধ্যায়। মার্চে কেপটাউন টেস্টে বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পুরো এক বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে নির্বাসনে কাটান স্মিথ ও ওয়ার্নার।

পাকিস্তান যেন খেলল পাড়ার ক্রিকেট! গতকাল (৩১ মে) টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ২১.৪ ওভারে ১০৫ রানে গুটিয়ে গেল তারা। এরপর ১৩.৪ ওভারে ৩ উইকেট হারিয়ে ম্যাচটা জিতে নিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। টানা দশ ম্যাচ হেরে বিশ্বকাপে নাম লেখানো পাকিস্তানের ভোগান্তি থেকে যেন রেহাই মিলছে না! এমন বাজে হারে স্বভাবতই হতাশ দলটি। অধিনায়ক সরফরাজ আহমেদও তা গোপন করেননি। তবে বিশ্বকাপ অভিষেকে পেসার মোহাম্মদ আমির যে পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন, তাতে মুগ্ধ তিনি।

বিশ্বকাপে আজ (১ জুন) নিজেদের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে ১৯৯৬ আসরের চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা ও গেল বিশ্বকাপের রানার্সআপ নিউজিল্যান্ড। কার্ডিফের সোফিয়া গার্ডেন্সে ম্যাচ শুরু বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে তিনটায়।

অনুশীলনে থ্রো ডাউনে ব্যাট করতে গিয়ে আচমকা হাতে বল লেগে আহত হয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন তামিম ইকবাল। তার তাৎক্ষণিক মাঠ ছাড়ার ভঙ্গি ভয় ধরিয়ে দিয়েছিল বাংলাদেশ টিম ম্যানেজমেন্টকে। তবে এক্স-রে পরীক্ষার পর সেই ভয় উড়িয়ে দেওয়ারই খবর এসেছে।

এই চোট, সেই চোট। মোস্তাফিজুর রহমান একবার সেরে উঠেন তো আবার কাবু হয়ে যান। কব্জির ঝাঁকুনিতে মাঝে মাঝে দেখান চোখ ধাঁধানো কিছু। আবার কখনো এমন মার খান তাকে দেখে মনে হয় বড্ড বিবর্ণ, যেন বা সেরা সময় ফেলে এসেছেন কোন সুদূরে। তবে বিশ্বকাপের আগে শতভাগ ফিট মোস্তাফিজকে দারুণ ছন্দে ফিরতে দেখছেন পেস বোলিং কোচ কোর্টনি ওয়ালশ। ‘মোস্তাফিজ ফুরিয়ে গেছেন’, কিছু মানুষের এমন ধারণায় বদল আসার আভাস দেখছেন তিনি।

বিশ্বকাপের প্রথম দিনেই পেসের ঝাঁজে মাত করে আলো কেড়েছিলেন জোফরা আর্চার। যাকে ইংল্যান্ডের এক্স—ফ্যাক্টর বলতে দ্বিমত নেই কারো। বাংলাদেশের ভাণ্ডারে কি এমন কোন এক্স-ফ্যাক্টর আছে? ভারতীয় সাংবাদিকের প্রশ্ন জবাবে রহস্য রেখে দিলেন বাংলাদেশের পেস বোলিং কোচ কোর্টনি ওয়ালশ।

নেটে বেশ চনমনে বল করে যাচ্ছিলেন রুবেল হোসেন। তার উলটো পাশ দিয়ে কিছুটা বিমর্ষ চেহারায় হালকা রানিং করে বের হয়ে গেলেন মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন। পিঠে চোট থাকায় সাইফুদ্দিনকে এদিন ব্যাটিং, বোলিং কোনটাই করতে হয়নি। সাইফুদ্দিন যখন বিশ্রামে তখন নিজের ছন্দটা কোচদের দেখিয়ে চলছিল রুবেল। রোববার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে তৃতীয় পেসার হিসেবে একাদশে জায়গা মিলছে কার? কদিন আগে এই উত্তর সহজ হলেও পরিস্থিতি এখন কিছুটা জট পাকিয়েছে বলে জানালেন পেস বোলিং কোচ কোর্টনি ওয়ালশ।

গত বিশ্বকাপেই রেকর্ডটা দক্ষিণ আফ্রিকান কিংবদন্তি এবি ডি ভিলিয়ার্সের সঙ্গে রেকর্ডটা ভাগাভাগি করে নিয়েছিলেন ক্রিস গেইল। এবার সে রেকর্ডটা এককভাবে নিজের করে নিবেন তা ছিল প্রত্যাশিতই। কারণ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন ভিলিয়ার্স। আর এবারের বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই রেকর্ডটি নিজের করে নিয়েছেন ইউনিভার্সাল বস।

পুঁজিটা মাত্র ১০৫ রানের। এ নিয়ে লড়াই করতে হলে শুরুতেই উইকেট চাই। মোহাম্মদ আমিরের সুবাদে দ্রুত দুটি উইকেট পেলও পাকিস্তান। কিন্তু ওই প্রান্তে যে রয়ে গেছেন ক্যারিবিয়ান দৈত্য ক্রিস গেইল। তাকে থামাতে পারেনি দলটি। ফলে সহজ হারই মানতে হয় এশিয়ার দলটিকে। ২১৮ বল বাকী রেখে ৭ উইকেটের বড় জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে উইন্ডিজ।

নেটে থ্রো ডাউনে ব্যাট করছিলেন তামিম ইকবাল। হুট করে একটা বল এসে তার বা হাতে আঘাত করার পরই তড়িঘড়ি মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে যান তিনি। পিঠের চোটে বিশ্রামে ছিলেন মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন। অধিনায়ক মাশরাফি মর্তুজারও হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট থাকায় করেননি অনুশীলন।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার খেলতে পারবেন কি পারবেন না? এ নিয়ে গুঞ্জনের শেষ নেই। ডান পায়ের ঊরুর ব্যথা এখনও পুরো কমেনি তার। তবে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সূত্র ধরে আইসিসির ওয়েবসাইটে জানানো হয়েছে ঝুঁকিটা নেবে অসিরা। ম্যাচের আগে ঠিকই সুস্থ হবেন বলে আশা করছে দলটি।

মাঠের নামার আগেই আলোচনা কেমন করবে পাকিস্তান? কারণ সাম্প্রতিক কালে যে সময়টা খুব বাজে কাটছে তাদের। শেষ ১০টি ওয়ানডে ম্যাচে টানা হার। প্রস্তুতি ম্যাচে আফগানিস্তানের মতো দলের কাছেও জিততে পারেনি তারা। তবে সব ভুলে বিশ্বকাপে ভালো কিছুর প্রত্যাশা করেছিল দলটি। কিন্তু তাদের সংগ্রাম অব্যাহত রয়েছে। উইন্ডিজের সঙ্গে মাত্র ৮৩ রানেই ৯ উইকেট হারিয়েছে দলটি।

সেমিফাইনালের লক্ষ্য নিয়ে এবারের বিশ্বকাপে খেলতে গেছে বাংলাদেশ। লক্ষ্যটা মোটেও অলীক স্বপ্ন নয়। তবে নিউজিল্যান্ডের সাবেক ক্রিকেটার ব্রেন্ডন ম্যাককালাম মনে করেন, বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে কেবল একটি ম্যাচই জিতবে বাংলাদেশ! শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। বাকি আট হারবে তারা। এমনকি আফগানিস্তানের সঙ্গেও পেরে উঠবে না মাশরাফি বিন মর্তুজার দল!

২০১৯ বিশ্বকাপ ক্রিকেটের শুরুতেই ওলট-পালট রেকর্ড বই। প্রথম ওভারেই ঘটল এমন কাণ্ড যা দেখা যায়নি আগের এগারো আসরে। লেগ স্পিনার ইমরান তাহিরকে দিয়ে বোলিং শুরু করালেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ফাফ দু প্লেসি! এমন ঘটনায় চমকিত গোটা ক্রিকেটবিশ্ব। বিস্ময়ের ঘোর কাটতে না কাটতেই আরেক চমকপ্রদ তথ্য দিলেন দু প্লেসি। ম্যাচের শুরুতে তাহিরের হাতে নতুন বল তুলে দেওয়ার ভাবনাটা হুট করে তার মাথায় আসেনি, বরং এক বছর আগেই এই পরিকল্পনা সাজিয়ে রেখেছিলেন তারা!

বর্তমান সময়ে হয়তো তাদের নিয়ে আলোচনা খুব একটা নেই। কিন্তু দুই দলেরই ঐতিহ্য অনেক সমৃদ্ধ। আর দুই দলের নামের পাশেই আছে ‘আনপ্রেডিক্টেবল’ তকমা। সে দলই একে অপরের মুখোমুখি হয়ে বিশ্বকাপ শুরু করতে যাচ্ছে। এগিয়ে যাওয়ার লড়াইয়ে টস জিতে নিয়েছে উইন্ডিজ। বেছে নিয়েছে ফিল্ডিং। নটিংহ্যামের ট্রেন্ট ব্রিজে বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে ৩টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

১৯৭৫ ও ১৯৭৯। ক্রিকেটের প্রথম দুই বিশ্ব আসরের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ১৯৮৩ সালেও ফাইনাল খেলেছিল তারা। এরপর মরা গাঙ। সেই গাঙে ঢেউয়ের ছোঁয়াও হয়তো লেগেছে কখনো সখনো! কিন্তু তাতে জোয়ার আসেনি। ফলে সংখ্যায় বাড়েনি তাদের শিরোপাও। এবারের বিশ্বকাপেও তারা ফেভারিট নয়। তবে সাবেক ইংলিশ ক্রিকেটার কেভিন পিটারসেনের দাবি, এবারের বিশ্বকাপে ‘অঘটন’ ঘটাতে পারে ক্যারিবিয়ানরা। সেই মন্তব্যটা পৌঁছেছে দলটির অধিনায়ক জেসন হোল্ডারের কানেও।

শিরোপার লড়াইয়ে কেউ তাদের এগিয়ে রাখছে না। সেরা তিন কিংবা চারেও থাকছে না তাদের নাম। কিন্তু নিজেদের দিনে যে কাউকে নাস্তানাবুদ করে ছাড়তে পারে তারা। সে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নই হোক কিংবা ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দলই হোক! বলা হচ্ছে, দুই ‘আনপ্রেডিক্টেবল’ পাকিস্তান ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের কথা।

ফেভারিট তকমায় আপত্তি নেই ইংলিশ অধিনায়ক ইয়ন মরগানের। ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর দল তারা। বিশ্বকাপও তাদের নিজেদের মাটিতে। ফেভারিট শব্দটা তাদের গায়ের সঙ্গেই মানায়। বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের যাত্রাটাও হয়েছে ফেভারিটের মতো করেই। দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১০৪ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে দিয়েছে তারা।

ভ্যান ডের ডুসেনকে বাউন্সারে কুপোকাত করে উড়ছিলেন জোফরা আর্চার। হইহই করে খানিকক্ষণ উল্লাস করে কয়েকজন ইংলিশ সমর্থক সমস্বরে চিৎকার করে উঠলেন- ‘মারভেলাস ইনক্লুশন’। সত্যিই তাই। ইংল্যান্ডের প্রথম ঘোষিত বিশ্বকাপ স্কোয়াডে যে ছিলেনই না আর্চার। দ্বিতীয় দফায় দলে আসার পরই শোরগোল ফেলে দিয়েছিলেন। ফ্রেঞ্চাইজি ক্রিকেটের সৌজন্যে সেই শোরগোলের কারণও বেশ শক্ত। তবে বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চ কাঁপাতে পারলেই না আসল নায়ক। আর্চার প্রথম দিনেই দেখিয়ে দিলেন তা।

৩১২ রানের লক্ষ্য। বিশালই। তবে সাম্প্রতিক সময়ে ইংল্যান্ডের মাঠে এমন লক্ষ্য হরহামেশাই তাড়া করে জয় পাচ্ছে দলগুলো। এদিন ইংলিশদের সাধ্যের মধ্যে আটকে রেখে ভালো কিছুর ইঙ্গিত দিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে বিশ্বকাপের চমক জোফরা আর্চারের বিধ্বংসী বোলিংই তা আর হয়নি প্রোটিয়াদের। তার বোলিং তোপে পড়ে ২০৭ রানে গুটিয়ে যায় দলটি। ইংল্যান্ড পায় ১০২ রানের বিশাল জয়।