পেলের মতে এই অর্জনে নিশ্চয়ই অন্য কোন জগত থেকে হাসছেন প্রয়াত ডিয়েগো ম্যারাডোনা।

৩৬ বছর পর আবার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে এসে সোনালী ট্রফিটি ছুঁয়ে দেখলেন মহাতারকা লিওনেল মেসি। আর এ সবই সম্ভব হয়েছে এমিলিয়ানো অতিমানবীয় পারফরম্যান্সে। ম্যাচের একেবারে শেষ দিকে রেন্ডাল কোলো মুয়ানির শট অবিশ্বাস্যভাবে ঠেকান, এরপর টাই-ব্রেকারে ফরাসিদের হতাশ নায়ক এ গোলরক্ষকই।

নির্ধারিত সময়ে দুই গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও হয়নি। হয়নি অতিরিক্ত সময়ে এগিয়েও। লিওনেল মেসির জোড়া গোলে লিড ধরে রাখতে পারেনি আর্জেন্টিনা। কিলিয়ান এমবাপের হ্যাটট্রিকে বারবার লড়াইয়ে ফিরে আসে ফ্রান্স। শেষ পর্যন্ত টাই-ব্রেকারে নিষ্পত্তি হয় ম্যাচের। সেখানে ফরাসিদের হারিয়ে অবশেষে শিরোপায় চুমু দেন মেসি। কাতার বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয়ার্ধে মেসির আরেকটি লক্ষ্যভেদে ফের এগিয়ে গেল আলবিসেলেস্তেরা। এরপর শেষদিকে এমবাপের হ্যাটট্রিকে ফরাসিরা আবারও ফিরল  সমতায়।

বছরটা ভালোই কাটছিল করিম বেনজেমার। ক্যারিয়ারের প্রথম ব্যালন-ডি-অর জিতেছেন এই বছরই। কিন্তু বিশ্বকাপের মঞ্চে যোগ দিয়ে পড়েন চোটে। তবু সতীর্থদের সঙ্গে থাকতে চেয়েছিলেন ডাগআউটে। কারণ শেষ দিকে ফিট হয়ে যাবেন প্রত্যাশা ছিল তার। কিন্তু ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশম ও টিম ডাক্তার ফ্রাঙ্ক লে গলের আপত্তির মুখে সম্ভব হয়নি সেটা।

ফাইনালের মঞ্চেই ফিরবেন আনহেল দি মারিয়া, তা অনেকটাই অনুমিত ছিল। শেষ পর্যন্ত ফিরেছেন এ জুভেন্তাস তারকা। অন্যদিকে 'ক্যামেল ফ্লু' থেকে সুস্থ হয়ে ফ্রান্সের একাদশে ফিরেছেন দাওত উপামেকানো ও মিডফিল্ডার আদ্রিয়েন রাবিও।

মঞ্চ প্রস্তুত। প্রস্তুত দুটি দলও। আর কয়েক ঘণ্টা পরই জানা যাবে কার হাতে উঠতে যাচ্ছে এবারের বিশ্বকাপ। শেষ নৃত্যে স্বপ্নের শিরোপা উঁচিয়ে ধরতে পারবেন মেসি? শেষবারের মতো হয়তো বিতর্কে মেতেছেন সমর্থকরা। তবে শেষ পর্যন্ত যাই ঘটুক না কেন, মেসির শ্রেষ্ঠত্বের কোনো কমতি হবে বলেই মনে করেন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি।

দুটি করে বিশ্বকাপ জিতেছে দুই দলই। এবার লড়াইটা এগিয়ে যাওয়ার। আর সে মহারণে রাতেই মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্স। শেষ পর্যন্ত কাদের হাতে উঠবে এ শিরোপা তা জানা যাবে রাতেই। তবে লড়াইয়ের আগে আলোচনায় নানা পরিসংখ্যান। এক নজরে দেখে নেওয়া যাক সে সকল পরিসংখ্যানের কিছু অংশ-

ক্যারিয়ারে প্রায় সব কিছুই অর্জন করেছেন লিওনেল মেসি। কিন্তু এতো কিছুর পরও একটি অপূর্ণতা রয়ে গেছে তার। বিশ্বকাপটা ছুঁয়ে দেখা হয়নি আর্জেন্টাইন অধিনায়কের। আর তার শেষ সুযোগটা হয়তো আজ (রোববার) রাতেই পাচ্ছেন মেসি। এবার কি পারবেন তিনি? উত্তরটা মিলবে রাতেই। তবে অন্য যে কেউর চেয়ে এই শিরোপার দাবীদার মেসিই বেশি বলে মনে করেন তার সতীর্থ ডিফেন্ডার নাহুয়েল মলিনা।

আর মাত্র একটি ম্যাচ। সেটা জিততে পারলেই ক্যারিয়ারে সব চাওয়াই পূর্ণ হবে লিওনেল মেসির। ইতিহাসের অন্যতম সফল এ ফুটবলারের কেবল ওই বিশ্বকাপটাই যে ছোঁয়া হয়নি। কিন্তু সেখানে বড় বাধা কিলিয়ান এমবাপে। টানা দুটি শিরোপা জিতে নিতে বদ্ধপরিকর এ তরুণও।

৩৬ বছরের আক্ষেপ ঘুচানোর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে লিওনেল আন্দ্রেস মেসি। হয়তো আর কখনোই বিশ্বমঞ্চে এমন সুযোগ ধরা দেবে না তার হাতে। মেসি কি পারবেন নিজের ও লাখো আর্জেন্টাইন ভক্তের স্বপ্ন সত্যি করতে? শক্তিশালী ফ্রান্সকে হারাতে হলে লিওনেল স্কালোনির গোটা দলকে জ্বলে উঠতে হবে একসঙ্গে। অন্যদিকে ফরাসিরাও দেখছে বিশ্বকাপ ধরে রাখার স্বপ্ন, তারকাখচিত আক্রমণভাগ তাদের বড় শক্তি। আলবিসেলেস্তেদের চাপে ফেলতে দিদিয়ের দেশম কোন পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে নামেন সেটাই এখন দেখার।

বেঞ্চের শক্তি যাচাই করতে গিয়ে এবারের বিশ্বকাপে একটি ম্যাচ হেরেছে ফ্রান্স। অন্যথায় কাতারে অসাধারণ পারফর্ম করেই ফাইনালে উঠেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচে ফেভারিটের তকমা থাকছে তাদের গায়েই। আর এতে কোনো আপত্তি নেই আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজের। প্রতিপক্ষকেই ফেভারিট শুনতে পছন্দ করেন তিনি।

বল পায়ে থাকা অবস্থায় লিওনেল মেসির সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তুলবেন খুব কম মানুষই। কিন্তু প্রতিপক্ষের পায়ে বল থাকা অবস্থায় নিষ্ক্রিয় থাকেন লা পুল্গা, এমন অভিযোগ গোটা ক্যারিয়ারেই শুনতে হয়েছে ক্ষুদে জাদুকরকে। তবে এমন বিতর্ককে 'মূর্খের মতো' আখ্যা দিয়েছেন প্যারিস সেইন্ট জার্মেইয়ের সাবেক কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো।

ফাইনাল ম্যাচের দুই দিন আগে বেশ বড় ধাক্কার মতোই আসে সংবাদটা। নতুন করে 'ক্যামেল ফ্লু'র উপসর্গ দেখা যায় দুই ফরাসি সেন্টার ব্যাক রাফায়েল ভারানে ও ইব্রাহিমা কোনাতে। তবে আশার খবর সুস্থ রয়েছেন তারা। এমনকি শনিবার দলের অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন এ দুই ডিফেন্ডার। এমন সংবাদই প্রকাশ করেছে ফরাসি সংবাদ মাধ্যম লা'কিপ।

কাতার বিশ্বকাপের শুরু থেকেই একের পর এক নতুন রেকর্ড। অর্জনের সেই ভেলায় চড়ে আরও একবার বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছে গেছেন মহাতারকা লিওনেল মেসি।

চোট কাটিয়ে ফের ফ্রান্স দলে ফিরছেন করিম বেনজেমা। ফ্রান্সের শীর্ষস্থানীয় সাংবাদমাধ্যমের বরাতে গত কয়েক দিন এমন গুঞ্জনেই সয়লাব ছিল ফুটবল অঙ্গন। তবে সে গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়েছেন ফরাসি কোচ দিদিয়ের দেশম। বর্তমানে স্কোয়াডে থাকা ২৪ জন খেলোয়াড় ছাড়া অন্য কাউকে নিয়ে ভাবছেন না এ কোচ।

অল্পের জন্য খেলা হয়নি স্বপ্নের ফাইনাল। অন্যথায় নতুন ইতিহাস গড়ার হাতছানি ছিল মরক্কো ও ক্রোয়েশিয়া দুই দলের জন্যই। সে প্রত্যাশা পূরণ না হলেও অন্তত তৃতীয় হয়ে শেষ করতে চাইবে দুই দলই। ম্যাচটা অনেকটা আনুষ্ঠানিকতার হলেও ছেড়ে কথা বলবে না কেউই। বিশ্বকাপের শেষ বেলায় এসে আরও একটি জমজমাট প্রত্যাশা করতেই পারেন সমর্থকরা।

আর্জেন্টিনার হয়ে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ডটা অনেক আগেই লিওনেল মেসির কাছে হারিয়েছিলেন গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতা। এবার বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ডটাও হাতছাড়া হলো তার। কিন্তু তাতে বিন্দুমাত্র কষ্ট পাননি বাতিগোল। মেসির কাছে রেকর্ড হারানো স্রেফ আনন্দের বলে জানিয়েছেন সাবেক এ ফরোয়ার্ড।

রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়াকে ফেভারিটের কাতারে রাখেনি কেউই। কিন্তু আসরজুড়ে দুর্দান্ত দলীয় পারফরম্যান্সে ফাইনাল খেলেছিল তারাই। কাতার বিশ্বকাপ শুরুর আগে মরক্কোর চিত্র ছিল প্রায় একই। 'আন্ডারডগ' তকমা নিয়ে আসর শুরু করা আফ্রিকান দলটি হারিয়ে দেয় বেলজিয়াম, স্পেন, পর্তুগালের মতো হেভিওয়েটদের, ইতিহাস গড়ে জায়গা করে নেয় শেষ চারে। মরক্কোর এই স্বপ্নযাত্রার সঙ্গে চার বছর আগে নিজেদের যাত্রার মিল খুঁজে পাচ্ছেন ক্রোয়েশিয়ার কোচ জ্লাতকো দালিচ।

সেমি-ফাইনালের আগেই 'ক্যামেল ফ্লু'তে আক্রান্ত হয়েছিলেন ওট উপামেকানো ও আদ্রিয়েন রাবিও। গতকাল সে তালিকায় যোগ দেন কিংসলে কোমান। আজ শুক্রবার জানা গেল নতুন করে আরও দুই খেলোয়াড় আক্রান্ত হয়েছেন এই ফ্লুতে। অথচ বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে বাকি মাত্র দুইদিন।