ম্যানসিটি ও ভিলার পয়েন্ট খোয়ানোয় শিরোপা দৌড়ে বড় সুবিধা আর্সেনালের

মাঠে না নেমেই প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে বড় সুবিধা পেয়ে গেল আর্সেনাল। বুধবার রাতে তাদের প্রধান দুই প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটি ও অ্যাস্টন ভিলা দু'দলই পয়েন্ট হারানোয় শীর্ষে থাকা আর্সেনালের অবস্থান আরও শক্ত হয়েছে।

ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের বিপক্ষে ঘরের মাঠে ১-১ গোলে ড্র করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচে পেনাল্টি থেকে গোল করে সিটির হয়ে নিজের ১৫০তম গোলটি করেন আর্লিং হালান্ড। তবে ঘণ্টাখানেকের মাথায় কাওরু মিতোমার গোলে সমতা ফেরায় ব্রাইটন। শেষ পর্যন্ত জয় ধরা দেয়নি সিটির। এটি পেপ গার্দিওলার দলের টানা তৃতীয় ড্র, নতুন বছরের দিনে সান্ডারল্যান্ড এবং গত সপ্তাহে চেলসির বিপক্ষেও জয় হাতছাড়া হয়েছিল তাদের।

ম্যাচ শেষে গার্দিওলা বলেন, 'ফলাফল যা হওয়ার তাই হয়েছে। আমি এমন মানুষ নই যে মনে করি আমাদের প্রাপ্য কিছু কেড়ে নেওয়া হয়েছে।'

এই ড্রয়ের ফলে দ্বিতীয় স্থানে থাকা সিটি শীর্ষে থাকা আর্সেনালের থেকে পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়েই রইল। বৃহস্পতিবার লিভারপুলকে হারাতে পারলে আর্সেনাল লিড বাড়িয়ে নিতে পারে আট পয়েন্টে।

শিরোপা দৌড়ে থাকা আরেক দল অ্যাস্টন ভিলাও হোঁচট খেয়েছে। ক্রিস্টাল প্যালেসের মাঠে গোলশূন্য ড্র করেছে তারা। শেষ দিকে অলি ওয়াটকিন্সের শট পোস্টে লেগে ফিরলে জয় হাতছাড়া হয় ভিলার। ফলে তারাও আর্সেনালের থেকে পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে তৃতীয় স্থানেই আছে।

অন্য ম্যাচগুলোতে ফুলহামের কাছে ২-১ গোলে হেরে অষ্টম স্থানে নেমে গেছে চেলসি। নতুন কোচ লিয়াম রোজেনিয়র গ্যালারিতে বসে দেখেন, প্রথমার্ধেই মার্ক কুকুরেয়ার লাল কার্ডে ম্যাচ কঠিন হয়ে যায় তাদের জন্য। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডও কোচ রুবেন আমোরিম বরখাস্তের দুই দিন পর বার্নলির সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে সপ্তম স্থানে নেমে গেছে, যদিও বেঞ্জামিন সেস্কো দুটি গোল করেন।

ব্রেন্টফোর্ড ৩-০ ব্যবধানে সান্ডারল্যান্ডকে হারিয়ে উঠে এসেছে পঞ্চম স্থানে। নিউক্যাসল ইউনাইটেড নাটকীয় ম্যাচে লিডসকে ৪-৩ গোলে হারিয়েছে, হার্ভি বার্নসের ১০২ মিনিটের গোলটি প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসের সর্বশেষ সময়ে করা জয়সূচক গোল।

তবে শিরোনামের আলো কেড়ে নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটির স্থবিরতা ও আর্সেনালের লাভ। হালান্ডের ১৫০তম গোল সত্ত্বেও জয় না পাওয়া, সঙ্গে একের পর এক ইনজুরি, সাভিনহো দুই মাসের জন্য ছিটকে যাওয়া এবং আগেই রুবেন দিয়াস, গভারদিওল ও জন স্টোনসের অনুপস্থিতি, সব মিলিয়ে টানা ছয়বারের মধ্যে আবার শিরোপা পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন সিটির জন্য ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠছে।