কোয়ার্টার ফাইনালের প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ডের দিক থেকে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা আশা করছেন আর্জেন্টিনার সহকারী কোচ ওয়াল্তার সামুয়েল।

আর্জেন্টাইন পাইলট লিয়ান্দ্রো আন্দ্রেস বেরতাজ্জো (৪২) তার শিক্ষানবিশ রোসারিওকে উড়োজাহাজ চালানোর প্রশিক্ষণ দেওয়ার সময় মাঝ আকাশেই উড়োজাহাজের দরজা খুলে বাইরে ঝাপ দেন।

ফাউলের সংখ্যার সঙ্গে কার্ড দেখার হারে সবচেয়ে বিপর্যস্ত অবস্থানে রয়েছে ইংল্যান্ড। অন্যদিকে সবচেয়ে কম কার্ড দেখেছে নরওয়ে, তাদের ঠিক পরেই আছে আর্জেন্টিনা।

আর্জেন্টিনার এই দলটা যে মেসিকে প্রাণভোমরা মেনে খেলে, সেটির প্রমাণ আরও একবার দেখা গেলো ম্যাচ শেষে। টুর্নামেন্টে সবচেয়ে নাটকীয় জয় নিশ্চিত হওয়ার পর সবাই মিলে গোল হয়ে মেসিকে শুন্যে ছুঁড়েছেন।

এর আগে বিশ্বকাপ ইতিহাসে কখনোই দুই গোলে পিছিয়ে থাকা ম্যাচ জিতে ফিরতে পারেনি আর্জেন্টিনা। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে আজ তাই নিজেদের ইতিহাসটা নতুন করেই লিখতে হতো মেসির দলকে। সেটি বোধহয় এর চেয়ে নাটকীয়ভাবে করা সম্ভব ছিল না স্কালোনির দলের পক্ষে।

মেসিদের কোচ বলেছেন, ‘আগের বিশ্বকাপগুলোতে যেমন দেখা যেত, এবার তেমন কোনো স্পষ্ট ফেভারিট দল নেই। আগের আসরগুলোর তুলনায় এবার কন্ডিশনও অনেক আলাদা’।

উত্তেজনায় ঠাসা লড়াইয়ে ডিনি বোর্জেসের আত্মঘাতী গোলের সুবাদে জিতে শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে টিকে রয়েছে লিওনেল স্কালোনির দল।

বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানের শ্বাসরুদ্ধকর জয় পায় আর্জেন্টিনা। তবে আফ্রিকার ছোট এই দেশের বিপক্ষে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের যেভাবে ঘাম ঝরাতে হয়েছে, তাতে স্পষ্ট নকআউটের কোনো ম্যাচই সহজ নয়।

তুমুল রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে আসা কেপ ভার্দে ভিত নাড়িয়ে দিয়েছিলো বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার। শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনা উদ্ধার হয়েছে অতিরিক্ত সময়ে একটি আত্মঘাতী গোল।

চমক জাগানো কেপ ভার্দের প্রবল প্রতিরোধ সামলে বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে টিকে রইল আর্জেন্টিনা।

মায়ামিতে অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো শেষ বত্রিশের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। এর আগে নির্ধারিত সময়ের খেলা শেষ হয় ১-১ সমতায়।

মেসি ও তার আর্জেন্টিনা দল যখন মায়ামিতে নামে, তখন আকাশি-সাদা রঙে তাদের স্বাগতম জানানো হয়।

আর্জেন্টিনার থালায় আগুনের গন্ধ, ব্রাজিলের হাঁড়িতে সমুদ্রের রঙ।

ইংল্যান্ডের সাবেক ডিফেন্ডার গ্যারি নেভিল বিশ্বাস করেন, এবারের টুর্নামেন্টে ফরাসিদের থামানোর ক্ষমতা রয়েছে কেবল একটি দলেরই— বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

ফিফা বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের লড়াইয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে কেপ ভার্দে নিজেদের ‘ভাগ্য নিজেরাই গড়ার’ ধারা অব্যাহত রাখবে বলে ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন দেশটির প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস।

২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দেকে বেশ সমীহ করছেন লিওনেল স্কালোনি।

'জে' গ্রুপের শেষ ম্যাচে নবাগত জর্ডানকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।

জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বেঞ্চের শক্তি ঝালাইয়ের মোক্ষম সুযোগ পাচ্ছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের লিওনেল স্কালোনি।

গ্রুপ পর্বের শেষ রাউন্ডে একই সময়ে মুখোমুখি হবে আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়া এবং জর্ডান ও আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় আগামীকাল রোববার সকাল আটটায় শুরু হবে ম্যাচ দুটি।

কোনো ইনজুরির শঙ্কা থেকে নয়, বরং নকআউট পর্বের আগে মেসিকে সতেজ রাখতেই এই সিদ্ধান্ত।