‘বর্তমানে একজন চা শ্রমিকের দৈনিক মজুরি ১৮৭ টাকা। এই মজুরি দিয়ে একটি পরিবারের দুবেলা দুমুঠো খাবার জোগাড় করাও সম্ভব নয়।’

সিলেট বিভাগের চা শ্রমিকদের মধ্যে বেসরকারি খাতের সিএসআর তহবিলের সহায়তায় ২০ হাজার রেইনকোট বিতরণ কার্যক্রমের উদ্বোধন করেছেন প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান।

শ্রমিক নেতাদের অভিযোগ, জীবনযাত্রার খরচ বেড়ে গেলেও বাংলাদেশ চা অ্যাসোসিয়েশন একতরফাভাবে ১৯৬ টাকা মজুরি নির্ধারণ করেছে।

‘অভাব-অনটনের মধ্যে নিজেদের জাতিসত্তাই ভুলে গেছি। দিবস আবার কী? সব দিনই তো আমাদের জন্য এক।’

বক্তারা আরও বলেন, এ ভূখণ্ডে চা-শ্রমিকদের বসবাসের প্রায় ২০০ বছর হতে চললেও তারা আজও ভূমির মালিকানা থেকে বঞ্চিত।

হবিগঞ্জ জেলার চুনারুঘাট উপজেলার কাপাই ও লস্করপুর চা-বাগানের সংযোগকারী একমাত্র সেতুটি ধসে পড়েছে। এতে ভোগান্তিতে পড়েছেন শিক্ষার্থী, শ্রমিকসহ প্রায় ১০ হাজার মানুষ।

পূর্ববঙ্গে চা শ্রমিকরা এসেছিলেন সুদূর অতীতে। তবে সেই অতীতের দিকে চোখ রাখলে আমরা তীব্র নৃশংসতার কিছু ঘটনা দেখতে পাবো। তেমনই একটি প্রায় বিস্মৃত ঘটনা হলো ‘মুলুক চলো আন্দোলন’।

বিমানবন্দর-আম্বরখানা সড়ক অবরোধ করে আড়াই ঘণ্টা বিক্ষোভ করেন চা বাগানের শ্রমিকরা

পরিসংখ্যান বলছে, সিলেটে শিশুদের যক্ষ্মায় আক্রান্ত হওয়ার হার বেড়েছে।

বেতন না পাওয়ায় শ্রমিকদের পরিবার-পরিজন নিয়ে চলা দায় হয়ে পড়েছে।

‘আমরা নিয়মিত কাজে যাচ্ছি, পাতা তুলছি কিন্তু মজুরি পাচ্ছি না। কেউ এসে বিষয়টির মীমাংসাও করে দিচ্ছে না। সবাই শুধু আশ্বাস দিচ্ছে। আর কত না খেয়ে থাকব!’

চা-শ্রমিকের প্রতি সুবিচার নিশ্চিত করতে আরেকটি উদ্বেগের বিষয় শ্রম আইন ও শ্রম বিধিমালায় তাদের প্রতি বৈষম্য।

'নিম্নতম মজুরি বোর্ডের কাজ হচ্ছে সব পক্ষের সাথে নিয়ে বৈঠক করে মজুরি বা অন্যান্য বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেয়া।'

প্রতি বৃহস্পতিবার শ্রমিকদের সাপ্তাহিক মজুরি দেওয়ার কথা থাকলেও, গত ২ সপ্তাহ ধরে তারা মজুরি ও রেশন পাচ্ছেন না।

পর্যায়ক্রমে তাদের সব পাওনা টাকা পরিশোধ করা হবে।

চা শ্রমিকদের অভিযোগ— বাংলাদেশীয় চা-সংসদ ও বাংলাদেশ চা-শ্রমিক ইউনিয়নের মধ্যে সম্পাদিত শ্রমচুক্তি অনুযায়ী নবীগঞ্জের ইমাম ও বাওয়ানী চা বাগানের ৩৬০ শ্রমিকের বকেয়া পরিশোধ করছে না মালিকপক্ষ।

চা বাগানে ৩৬ হাজার ৪৩৭ জন অস্থায়ী শ্রমিক রয়েছে।

সবুজ চা বাগানের শ্রমিকদের অবহেলিত জীবনে অন্যতম উৎসব রঙ পরব বা ফাগুয়া উৎসব। এ উৎসব যেন বর্ণ-গোত্রের সীমানা ভেঙে সব সম্প্রদায়ের মানুষকে কাছে টেনে নেয়, যেন এক মিলনমেলা।

২০১৯ সালের নভেম্বর মাসে মৌলভীবাজার শহরের এক প্রাইভেট চেম্বারে তার জরায়ুর ক্যানসার ধরা পড়ে। তখন থেকে তার মৃত্যুর দিন গণনা শুরু। তবে ব্যথা নিয়েও তিনি বাগানে চা পাতা তোলার কষ্টের কাজ অব্যাহত রাখেন। ২০২০ সালের ২৯ ডিসেম্বর তিনি সবশেষ কাজে যান। তার ৩ দিন পর ২০২১ সালের ২ জানুয়ারি বিছানায় পড়েন। সেই দিন থেকে মৃত্যুর আগের দিন পর্যন্ত বিছানা ছেড়ে আর উঠতে পারেননি।

২০২১ এর জানুয়ারি থেকে আগস্ট ২০২২ পর্যন্ত সময়ের মজুরির বকেয়া দাবি জানিয়ে আসছিলেন চা শ্রমিকেরা