এস দিলীপ রায়

উচ্চমূল্যের এই ফল চাষের জন্য উপযুক্ত আবহাওয়া, উর্বর মাটি ও দীর্ঘ শীত উপযোগী। প্রচলিত ফসলের পাশাপাশি নতুন এই অর্থকরী ফসল চাষে ঝুঁকছেন অনেক শিক্ষিত তরুণ উদ্যোক্তা।

নদীর পানি ব্যবহারে কৃষকের সার ও কীটনাশকের খরচও অনেকাংশে কমে গেছে। কারণ, খালের মাধ্যমে আসা নদীর পানির সঙ্গে প্রচুর পলিমাটি থাকে, যা প্রাকৃতিকভাবেই জমির উর্বরতা বাড়ায়।

‘আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় এ বছর ভালো ফলন হয়েছে। কিন্তু বাজারদর কম থাকায় কৃষক হতাশ।’

চৈত্র মাস এলেই উত্তরাঞ্চলের কৃষি শ্রমিকদের দীর্ঘ কর্মসংকটের মুখে পড়তে হয়।

খাদ্যশস্যের ভাণ্ডার হিসেবে পরিচিত রংপুরে দিন দিন কমছে কৃষিজমির পরিমাণ। আবাসন প্রকল্প, শিল্পপ্রতিষ্ঠান, ইটভাটা ও বিভিন্ন অবকাঠামো নির্মাণের কারণে প্রতিবছরই বিপুল পরিমাণ জমি চলে যাচ্ছে অকৃষি খাতে। এতে দীর্ঘদিন ধরে কৃষিনির্ভর রংপুরের অর্থনীতি ভবিষ্যতে হুমকির মুখে পড়তে পারে বলে আশঙ্কা করছেন বিশেষজ্ঞরা।

রোকেয়া স্মৃতিকেন্দ্রের আঙিনায় পা রাখলেই চোখে পড়ে অযত্নের ছাপ। একসময়ের ঝকঝকে ভবনগুলোর দেয়াল থেকে প্লাস্টার খসে পড়ছে। ইটে জমেছে শ্যাওলা। ভবনের বেশিরভাগ কক্ষই তালাবদ্ধ।

রংপুর অঞ্চলের তিস্তা, ব্রহ্মপুত্র ও ধরলা নদীর বিস্তীর্ণ চরাঞ্চলে এ বছর মিষ্টি কুমড়ার বাম্পার ফলন হয়েছে। তবে বাজারে দাম পড়ে যাওয়ায় হাসি নেই চাষিদের মুখে। উৎপাদন খরচ তুলতেই হিমশিম খাচ্ছেন অনেকে।

এলাকাটির এখন মাত্র ৩০ শতাংশ মানুষ এই ভাষায় কথা বলেন।