গত দেড় বছরে কোনো আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দেখা যায়নি সিরাজকে।

রবি শাস্ত্রী, নাসের হুসেইন, ইয়ান স্মিথ, ইয়ান বিশপ, সুনীল গাভাস্কার ও হার্শা ভোগলের মতো কিংবদন্তিদের সঙ্গে ধারাভাষ্য কক্ষে দেখা যাবে আতহারকে।

আসর শুরুর ঠিক আগমুহূর্তে এটি অস্ট্রেলিয়া দলের জন্য আরেকটি বড় ধাক্কা।

এই গ্রুপের সবচেয়ে বড় শক্তি অবশ্যই ইংল্যান্ড। বর্তমানে টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিংয়ের তিন নম্বরে থাকা ইংলিশরা তারকায় ঠাসা একটি দল নিয়ে মাঠে নামছে।

এই অবস্থায় নানামুখী আলোচনার মধ্যে প্রথম মুখ খুললেন সূর্যকুমার। পাকিস্তান যেহেতু বর্জন করেছে, ভারত ম্যাচ খেলতে যাবে কিনা এই প্রশ্ন করা হয়েছিলো তাকে। মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে অধিনায়কদের সংবাদ সম্মেলনে ভারত অধিনায়ক বলেন ‘আমরা তাদের (পাকিস্তান) সঙ্গে খেলতে মানা করিনি। তারাই খেলতে মানা করেছে। আমাদের ফ্লাইট বুক করা আছে এবং আমরা কলম্বো যাচ্ছি।’

বৃহস্পতিবার কলম্বোয় সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে সালমান নকআউট ম্যাচ নিয়ে ব্যাখ্যা দেন।

বুধবার অনুশীলনের ফাঁকে গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে ঘুরেফিরে আসে বিশ্বকাপ প্রসঙ্গ। অভিজ্ঞ এই কোচ বলেন, ‘সত্যি কথা বলতে, এটা (বিশ্বকাপ না খেলা) আসলে মাথা থেকে সরানো অনেক কঠিন। এটার জন্য সবার মনেই হতাশা আছে। সবাইকে মানসিকভাবে শতভাগ শক্ত বলা যাবে না। এই হতাশা কাটানোও আসলে মুশকিল।’

আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর আগে আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে বড় সুসংবাদ পেল পাকিস্তান। জিম্বাবুয়ের অভিজ্ঞ সিকান্দার রাজাকে হটিয়ে আইসিসি পুরুষদের টি-টোয়েন্টি অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান ফিরে পেয়েছেন পাকিস্তানি ওপেনার সাইম আইয়ুব।

৩৫ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ পেসার হ্যামস্ট্রিং ও অ্যাকিলিস ইনজুরি থেকে পুরোপুরি সেরে না ওঠায় আপাতত সিডনিতেই অবস্থান করবেন। গত নভেম্বর থেকে মাঠের বাইরে থাকা হ্যাজেলউড অ্যাশেজ সিরিজেও খেলতে পারেননি। তার অনুপস্থিতিতে দলে ডাক পেয়েছেন শন অ্যাবট, যিনি ট্রাভেলিং রিজার্ভ হিসেবে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন।

‘গ্রুপ এ’-তে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারতের সঙ্গে লড়বে পাকিস্তান, যুক্তরাষ্ট্র, নামিবিয়া ও নেদারল্যান্ডস। শিরোপা ধরে রাখার নতুন চ্যালেঞ্জ নিয়ে মাঠে নামবে ভারত, অন্যদিকে গত আসরের ব্যর্থতা ঘুচিয়ে ছন্দে ফিরতে মরিয়া পাকিস্তান।

দুই দেশের রাজনৈতিক সম্পর্কের টানাপোড়েনের কারণে তারা কেবল বহুজাতিক টুর্নামেন্টেই একে অপরের মুখোমুখি হয়। ফলে আইসিসির ইভেন্টগুলোতে এই ম্যাচটিই হয়ে ওঠে আয়ের প্রধান উৎস। বাণিজ্যিক গুরুত্ব বিবেচনায় আইসিসি সব সময়ই বৈশ্বিক টুর্নামেন্টগুলোতে দল দুটিকে একই গ্রুপে রেখে থাকে।

গত রোববার পাকিস্তান সরকার ঘোষণা করেছে যে, তারা পাকিস্তান দলকে বিশ্বকাপ খেলার অনুমতি দিয়েছে। তবে ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তান দল মাঠে নামবে না। অর্থাৎ বিশ্বকাপে বাকি ম্যাচ খেললেও ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটি খেলবে না তারা। সূচি অনুযায়ী ম্যাচটি ১৫ ফেব্রুয়ারি কলম্বোতে হওয়ার কথা রয়েছে।

যেকোনো দেশের সরকারি সিদ্ধান্তকে সম্মান জানালেও আইসিসি বৈশ্বিক ক্রিকেটের অর্থনৈতিক ইকোসিস্টেমের কথা স্মরণ করিয়ে দিয়েছে। এমন সিদ্ধান্তে পাকিস্তানের ক্রিকেটও যে ক্ষতির মুখে পড়বে, সে বিষয়ে তারা বলে, ‘জাতীয় নীতির বিষয়ে আইসিসি সরকারের ভূমিকাকে সম্মান করলেও, এই সিদ্ধান্তটি বিশ্বব্যাপী ক্রিকেটের স্বার্থে বা পাকিস্তানসহ বিশ্বের কোটি কোটি ভক্তের কল্যাণের কথা বিবেচনা করে নেওয়া হয়নি।’

পাকিস্তান সরকারের অফিসিয়াল এক্স অ্যাকাউন্ট থেকে করা একটি পোস্টে বিষয়গুলো নিশ্চিত করা হয়েছে।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া নিশ্চিত করেছে যে, কামিন্সের কোমরের চোট কাটিয়ে উঠতে 'আরও সময়ের প্রয়োজন'। টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে তাকে কোনোভাবে খেলানো যাবে—এমন আশা নিয়ে তাকে প্রাথমিক স্কোয়াডে রাখা হলেও শেষ পর্যন্ত তা সম্ভব হয়নি। তার পরিবর্তে দলে ডাক পেয়েছেন বাঁহাতি পেসার বেন ডোয়ারশুইস।

বাংলাদেশ দল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে না গেলেও আম্পায়ারদের মাঠে থাকার বিষয়টি বেশ কিছুদিন ধরেই আলোচিত হচ্ছিল।

শ্রীলঙ্কা কোনো আঞ্চলিক দ্বন্দ্বে জড়াতে চায় না।

আগামী মাসে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে এই সমালোচনা নিয়ে মুখ খুলেছেন আফগান অধিনায়ক।

ম্যাচ শেষে সালমান নিশ্চিত করেন, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের বাকি ম্যাচ এবং বিশ্বকাপের শুরু থেকেই তাকে এই পজিশনেই দেখা যাবে।

ছুটিতে পরিবারের কাছে যাওয়াটা আনন্দের। তবে এমন ছুটি আসলে কেউই যায় না। বাংলাদেশের প্রধান কোচ তাই অকপটেই বললেন বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ হাতছাড়া হওয়াটা তাকে কতটা আহত করেছে, 'বিশ্বকাপ মিস করাটা চরম হতাশার।'