২০০২-০৩ মৌসুমে স্পোর্টিং সিপির হয়ে যে যাত্রা শুরু হয়েছিল, তা আজ টানা ২৫ মৌসুমে গিয়ে পৌঁছাল। এর মাধ্যমে তিনি টপকে গেলেন সুইডিশ তারকা জালাতান ইব্রাহিমোভিচকে, যিনি ১৯৯৯ থেকে ২০২২-২৩ মৌসুম পর্যন্ত টানা ২৪ মৌসুমে গোল করেছিলেন।

বর্ণাঢ্য ফুটবল ক্যারিয়ারের ইতি টেনে পরবর্তী জীবনের প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছেন রোনালদো।

মেসির লেখা চিঠি তার ভক্ত-সমর্থকদের পাশাপাশি আবেগাপ্লুত করেছে রোনালদোকেও।

রোনালদোর জনসংযোগ সংস্থা ‘ব্রান্সউইক গ্রুপ’ খবরটি নিশ্চিত করেছে। অত্যন্ত গোপনীয়তা রক্ষা করে আয়োজিত এই বিশেষ মুহূর্তে উপস্থিত ছিল এই দম্পতির পাঁচ সন্তান।

মেসি-রোনালদোর ঐতিহাসিক দ্বৈরথ নিয়ে নিজের মতামত জানালেন বার্সেলোনার সাবেক ডিফেন্ডার জেরার্ড পিকে।

এবারের নকআউট পর্বে এই ক্ষোভ আর ষড়যন্ত্র তত্ত্বের তীব্রতা অতীতের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে।

পর্তুগালের বিদায়ী কোচের মতে, গোল করার জন্য রোনালদোর বিকল্প ভাবা অসম্ভব।

সোমবার ডালাসে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে মিকেল মেরিনোর একেবারে শেষ মুহূর্তের গোলে ১-০ ব্যবধানে জয় পায় স্পেন। গোল হজম করে ম্যাচে ফেরার জন্য আর যথেষ্ট সময় পায়নি পর্তুগাল।

উপস্থিত সাংবাদিকদের করতালির মধ্য দিয়ে কক্ষ ছাড়ার আগে ক্রিস্তিয়ানো বলেন, ‘এটাই আমার শেষ বিশ্বকাপ হতে দিন। হ্যাঁ, এটাই আমার শেষ বিশ্বকাপ; তবে আশা করি আগামীকালই (স্পেনের বিপক্ষে) আমার শেষ ম্যাচ হয়ে যাচ্ছে না।’

ঠিক এক বছর আগে আজকের দিনেই ফুটবল বিশ্বকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল জোতার দুর্ঘটনায় নিহত হওয়ার খবর। বেঁচে থাকলে এই বিশ্বকাপে তিনিও থাকতে পারতেন পর্তুগাল দলের অন্যতম ভরসা হয়ে। তবে না থেকেও যেন প্রবলভাবে থাকলেন জোতা।

টরোন্টোতে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি ছিল রোনালদোদের সতীর্থ দিয়েগো জোটার প্রথম মৃত্যুবার্ষিকীর দিনে। পর্তুগাল দলের জন্য এটি ছিল আবেগঘন সময়। এমন ম্যাচে প্রথমার্ধে আধিপত্য বিস্তার করলেও ইভান পেরিসিচের গোলে দ্বিতীয়ার্ধে পিছিয়ে যায় পর্তুগাল। জেগে ওঠে বিদায়ের শঙ্কা। ম্যাচের ৬৮তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে সেটা ঠাণ্ডা মাথায় দূর করেন রোনালদো। রেনাতো ভেইগাকে বক্সে ফাউল করা হলে ভিএআরে পেনাল্টি পেয়েছিল পর্তুগাল। সেখান থেকে বল জালের মাঝখান দিয়ে আলতো করে পাঠান রোনালদো।

টরন্টো স্টেডিয়ামে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়েছে পর্তুগাল। ৫৩ মিনিটে খেলার ধারার বিপরীতে গোল করেন পেরিসিচ। ৬৮ মিনিটে পেনাল্টি থেকে সমতা টানেন রোনালদো। যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে জয়সূচক গোল আসে রামোসের কাছ থেকে। যোগ করা সময়ে খেলা হয়েছে ১৯ মিনিট, ম্যাচের সবচেয়ে বেশি উত্তাপ ছিল ওই সময়টাতেই।

বিশ্বকাপে নিজের নবম নকআউট ম্যাচ খেলতে নামছেন ৪১ বছর বয়সী মহাতারকা রোনালদো, যদিও আগের আট ম্যাচের একটিতেও জালের দেখা পাননি তিনি।

ক্রোয়েশিয়ার কোচ জ্লাতকো দালিচ মনে করেন, এই ম্যাচের ফল নির্ধারণ করবেন না রোনালদো কিংবা মদ্রিচ; আসল লড়াই হবে মাঝমাঠে।

প্রথমবারের মতো ৪০ বছরের বেশি বয়সী দুই আউটফিল্ড ফুটবলার মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন বিশ্বকাপের একটি ম্যাচে।

কলম্বিয়ার বিপক্ষে গ্রুপের শেষ ম্যাচে এক চুলও নির্ভার হওয়ার সুযোগ নেই ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর দলের সামনে। কারণ শেষ ম্যাচের ফলাফলের উপরেই নির্ভর করছে নকআউট পর্বে কাদের সামনে পড়তে পারে পর্তুগাল।

ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের পর রোনালদোকে নিয়ে বেশ কড়া সমালোচনা করেছিলেন সাবেক ফরাসি তারকা অঁরি। সেবার স্পষ্ট ভাষায় বলেছিলেন, ‘দলকে গোল করতে হবে, তোমাকে নয়।’ মাঠে রোনালদোর অতি-আগ্রাসী মানসিকতা আর নিজেকেই সব ভাবার যে প্রবণতা, তা নিয়ে ধুয়ে দিয়েছিলেন সাবেক এই আর্সেনাল ফরোয়ার্ড। তবে ম্যাচের ব্যবধানেই বদলে গেল দৃশ্যপট। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে রোনালদোর নিঃস্বার্থ ফুটবল আর দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখে এবার আর প্রশংসায় কার্পণ্য করেননি অঁরি।

দাপুটে জয়ের রাতে জোড়া গোল করে সব আলো নিজের দিকে কেড়ে নিয়েছেন রোনালদো। ৪১ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড সমালোচকদের পাল্টা জবাব দেওয়ার পাশাপাশি নামের পাশে যোগ করেছেন অবিশ্বাস্য ছয়টি রেকর্ড!

এদিন খেলতে নেমেই সব কিছুর যেন জবাব দিলেন তিনি। ৬ মিনিটেই দারুণ গোলে গড়েন রেকর্ড। প্রথম ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপের ছয় আসরে গোল করার কীর্তি গড়েন তিনি। পরে ৩৯ মিনিটে দূরূহ কোন থেকে আরেক গোলে ছাড়িয়ে যান ইউসেবিওকে। পর্তুগালের হয়ে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতা হন তিনি। হ্যাটট্রিকের সুযোগ হাতছাড়া হলেও পর্তুগালের ৫-০ গোলের জয়ে রোনালদো ছিলেন মাঠময় ঝলমলে। সেই কারণে ম্যাচ সেরাও হন তিনি।

সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। তবে পাল্টা জবাব দিতে একদমই দেরি করলেন না।