এস্তাদিও মনুমেন্তালে অনুষ্ঠিত প্রদর্শনী ম্যাচটিতে ৩-০ গোলে হারে আফ্রিকার দলটি। খেলা শেষে স্বাগতিকরা যখন বিশ্বজয়ী অধিনায়কের বিদায় উদযাপনে ব্যস্ত, তখন স্মারক হিসেবে একটি ছবি বা জার্সি বদলের অপেক্ষায় ছিলেন বেনিনের ফুটবলাররা।

হাসতে হাসতেই আর্জেন্টাইন তারকার সামনে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দোমিনগেস বলেন, 'তুমি কি চ্যালেঞ্জটা গ্রহণ করবে?'

মেসিকে বিদায় জানিয়ে এএফএ সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া বলেছেন, ‘তোমার গল্পের এখানেই শেষ নয়।’

ফিফার ইতিহাসের দীর্ঘতম আন্তর্জাতিক বিরতিতে ফুটবল বিশ্ব পেয়েছে একের পর এক আলোচিত গল্প।

ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে আলোচিত দ্বৈরথগুলোর একটি মেসি-রোনালদো

ড্রেসিংরুমের অন্দরমহলে কোনো ফাটল ধরেছিল কি না, তা নিয়ে চারদিকে ডালপালা মেলেছিল নানা গুঞ্জন আর ষড়যন্ত্র তত্ত্ব। সতীর্থরা এর আগে তা মেটানোর চেষ্টা করলেও, অবশেষে ঘরের মাঠে হাজারও অনুরাগী ও গোটা বিশ্বের সামনে স্বয়ং অধিনায়ক নিজেই দূর করলেন সব ধোঁয়াশা।

৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবল জাদুকর তার ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই অগণিত মানুষের ভালোবাসা পেয়েছেন। দেশের হয়ে বেনিনের বিরুদ্ধে এস্তাদিও মনুমেন্তালের গর্জনমুখর দর্শকদের সামনে শেষবারের মতো যখন তিনি মাঠে নামেন, সেই আবহ ও আবেগ ছিল অতুলনীয়।

মেসির কথা শুনতে শুনতে কান্না থামাতে পারছিলেন না আর্জেন্টাইন এই মিডফিল্ডার।

আর্জেন্টিনার জন্য শেষ হয়েছে আরও বড় কিছু। ২১ বছরের এক মহাকাব্যিক অধ্যায়।

দলের গোল হলো তিনটি। আর তিনটিতেই সরাসরি অবদান রাখলেন লিওনেল মেসি।

'শেষবারের মতো ১০ নম্বর জার্সিতে, আমাদের অধিনায়ক, আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা। কিংবদন্তি লিওনেল আন্দ্রেস মেসি।'

কিংবদন্তি লিওনেল মেসিকে শেষবারের মতো বিদায় জানাচ্ছেন সতীর্থ থেকে শুরু করে অগণিত সমর্থক।

আন্তর্জাতিক মঞ্চ থেকে বুটজোড়া তুলে রাখলেও এই মহাতারকা পেছনে রেখে যাচ্ছেন এক অমর রূপকথা। চারটি শিরোপা আর অসংখ্য ব্যক্তিগত অর্জনের সেই গল্পে মিশে থাকবে আনন্দ-অশ্রু।

সবকিছু ঠিক থাকলে সবশেষ দুটি বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব এবং কাতার বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে খেলা পরিচিত মুখদের নিয়েই শুরুর একাদশ সাজাবেন স্কালোনি।

‘আর সে-ই হতে পারে অনুসরণের জন্য সেরা এক দৃষ্টান্ত। সে এমন কিছু রেখে গেছে— কিংবা বলা যায় রেখে যাচ্ছে, কারণ তার এখনো একটি ম্যাচ বাকি আছে— যার কোনো তুলনা হয় না।’

মেসিকে গোল উপহার দেওয়ার তো প্রশ্নই নেই, শেষ মুহূর্তে পেনাল্টি পেলেও তার শট ঠেকানোর চেষ্টা করবেন বেনিনের গোলরক্ষক মার্সেল দানজিনু

বরং আর্জেন্টিনার মহাতারকার বিপক্ষে মাঠে নেমে মুহূর্তটাকে উপভোগ করতেই চান আফ্রিকার দেশটির ফুটবলাররা

বিদায়ের আবহেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন বার্তা লিওনেল মেসির, ‘বিশেষ মুহূর্তগুলো মিস করব, জানি।’

আর্জেন্টিনার হয়ে লিওনেল মেসির বিদায়ী ম্যাচ ঘিরে বুয়েন্স এইরেসে যখন উৎসবের আমেজ, তখন নিজের দায়িত্বে পুরোপুরি অটল বেনিনের গোলরক্ষক মার্সেল দানজিনু।